1、仁：仁者，人人心德也。心德就是良心，良心即是天理，乃推己及人意也。
2、义：义者，宜也，则因时制宜，因地制宜，因人制宜之意也。所当做就做，不该做就不做。见得思义，不因果滥取不义之财物。
3、礼：礼者，说文：礼，履也，所以事神致福也。释名：礼，体也，得其事证也，人事之仪则也。进退周旋得其体，乃是正人身之法也。
4、智：智者，知也，无所不知也。明白是非、曲直、邪正、真妄，即人发为是非之心，文理密察，是为智也。
5、信：信者，信字从人言，言非曰，乃有定之文也，以今之概念定义可解为“学说”、“思想”。信与知对立，知宜者唯宜以行，不知宜者从他人言而信，进而守礼以近仁。
“仁义礼智信”是中国古代儒家归纳的五个最基本的伦理道德范畴。早在先秦时代，儒家先哲就已经分别对仁、义、礼、智、信的内涵作了深入具体的阐发。到了汉代，董仲舒将它们合在一起，称之为“五常”。
从此，“五常”往往与“三纲”合称为“三纲五常”，成为中国古代统治者维护当时等级制度和社会秩序的基本道德准则。
