1、翠翠
主人公翠翠，是沈从文向往的优美人性与人生的化身与极致。这个少女，是渡船老人的外孙女，祖孙俩相依为命，长期生活在山水间、渡船上，青山绿水与古朴的环境造就了翠翠清澈透明的性格。
她美丽、热情、纯真，从不发愁，从不动气，又从小常看着老人向那些困惫的旅人赠饮一杯凉茶，甚至不收过渡者的赏钱，过着勤俭、宁静的生活。
她和外公相依为命，对外公关心备至。因为外公不理解她的心事，她就幻想出逃让外公去寻她，可是想到外公找不到她时的无奈，又为外公担心起来，为自己的想法的后果害怕自责。她爱上了傩送，感情纯洁真挚。傩送远去，她又矢志不渝地等待着心上人的归来，表现了她对爱的执著。
2、外公
外公保有着中国传统的美德，他是“边城”世界里的公仆，五十年如一日，在溪边摆渡，把它看成是自己的天职，任劳任怨，鞠躬尽瘁。他质朴憨厚、侠义心肠，因而颇受众乡亲的尊重。
他是一位慈祥、仁爱，为孙女可以付出一切的爷爷。他最大的心愿就是让翠翠得到自由幸福的爱情。
为此他遵循苗族婚恋习俗，让翠翠的婚事由她自己作主，谁能够为她唱“三年六个月的歌”使翠翠动心，就当她的夫婿。他奔波劳碌，翠翠的爱情却连遭波折，他最后郁闷忧愁而猝然离世。
3、天保
天保个性豪爽、慷慨。他是船总的大儿子，却爱上了贫苦摆渡人的孙女。他知道弟弟也爱翠翠，两人唱歌“决斗”，他却因为自己先提了亲，“作哥哥的走车路占了先”，一定要弟弟先唱。
弟弟“一开口”，他知道自己不是“敌手”，就很大度地成全了弟弟，充分表现了他的手足之情。后来他外出闯滩，既是为了弟弟的幸福，也是为了消解自己心中的失望和难过，“好忘却了上面的一切”。最后意外遇难，可以说他是为了亲情和爱情而死。
4、傩送
傩送有着他母亲的美好品格，细腻。傩送孤独地追求着爱情，和哥哥的“决斗”，夜半唱情歌，却并不为心上人所知。最后孤独地出走，不知飘泊到什么地方。
5、顺顺
“顺顺”是前清解甲流落军官，凭着一些积蓄经营木船，事业兴旺发达，又因大方洒脱，仗义慷慨，诚信公道，被众举为“掌水码头”一方豪杰绅士。
