侵蚀由于水的流动，带走了地球表面的土壤，使得土地变得贫瘠，岩石裸露，植被破坏，生态恶化,时间长了就改变的地貌。侵蚀可分为风化、溶解、磨蚀、浪蚀、腐蚀和搬运作用。这些会引起水土流失，水土流失又使得生态更加恶化。于是土地退化，无法耕种。植物死亡，地表裸露。恶劣的生态又更导致气候的变化，使得整个人类生存的环境变坏。
同时侵蚀带来的水土流失还会使得泥沙淤积，河床抬高，引起水流不畅，水质混浊，甚至导致洪水泛滥，河流改道，就如中国的黄河。侵蚀作用也可能是正面的,如河流将碎石带入下游。
剥蚀地貌是由剥蚀作用塑造形成的地貌，剥蚀作用就是将风化产物从它们生成的地方剥离开来的现象。剥蚀作用的动力是由地面流水、地下水、冰川、湖水、海水和风的运动所引起的。不同的动力产生不同的剥蚀作用，并形成不同的地貌类型。剥蚀作用不仅破坏地表面的岩石，而且改造了地表形态。原来的起伏山地，经长期风化作用后，可以变为波状起伏的丘陵，甚至被夷平为准平原。
