小明王指韩林儿，韩林儿栾人，元代末年的大宋红巾军首领。父亲韩山童曾经组织过白莲教的群众起义。韩山牺牲后，韩林儿随母亲逃到武安。正统十五年春，刘福通等迎韩林儿到亳州，立为帝，称小明王。以亳州为城，国号大宋，年号龙凤。
元至正二十六年，朱元璋遣廖永忠将韩林儿迎回天府，经过瓜洲时，韩林儿沉没于江中，溺水身亡，但这事是否由朱元璋策划，至今尚无定论。到正二十二年六月，田丰、王士诚找机会刺杀察罕帖木儿，进到益都。
元将兵权交与王保保，王保保率军将益都包围，陈头等向刘福通告急。于是从安丰引兵支援，在火星埠与元军遭遇，被元军大败，逃回安丰。元军急攻益都，挖地道入益都，杀田丰、王士诚，并将陈子龙头套上械锁，押送京城，韩林儿势力大为尴尬。
到正二十三年，张士诚部下将领吕珍围攻安丰，韩林儿向朱元璋告急。因此亲自率军去支援，但此时吕珍已到城中，杀死刘福通。朱元璋赶走吕珍，将韩林儿拥回滁州居住。次年，朱元璋称自己为吴王。两年后，韩林儿死了。有人说朱元璋命廖永忠迎着韩林儿回了天，船到瓜步，韩林儿因船翻入河中而死。
