中国人最迟在公元前13世纪已经发明使用了漆。
1976年在河南省安阳市发掘出的“妇好”墓（葬于公元13世纪），她的上过漆的棺木就是证明。李约瑟说：“漆可能是人类所认识的最古老的工业塑料。”在古代中国，油漆业的组织和管理很有章法，有私人的油漆作坊，也有国家的制作中心。巴黎东方艺术博物馆存有一只油漆的木酒杯，杯上雕刻的铭文除说明该杯制作于公元四年外，还刻有参加制作的七名工匠和制作中心的五位官员的名字。这个木酒杯表现了中国人两千年前就有对制造工艺的看法；另一方面，这个杯子还表明当时的生产很可能已使用现代的工业生产的流水线那样的工艺流程
