元杂剧名称是根据主唱者角色的不同，分为旦本、末本。一本戏只能由一人主唱，其他人一般只是配角。
杂剧剧本的组成，包括唱、白、科三部分。全剧一般由主要演员一人来唱，其他角色有白无唱。主要的角色通常是“正旦”或“正末”，故剧本分“旦本”或“末本”。
元杂剧角色上一般分末、旦、净、杂四大类。末，多扮演中年男子。正末指剧中的男主角。旦，扮演妇女的角色。正旦指剧中的女主角。净，扮演性格刚烈或粗暴的人物，通称花脸。杂，扮演杂差、百姓等人物。
末：男角。元杂剧中的正末是剧中的男性主角。如张生，陈最良。老年男子叫外末，如监斩官。
旦：扮演女性人物。正旦（扮演年轻的女主角）、小旦、搽旦。正旦如窦娥、崔莺莺、杜丽娘。
净：俗称“花脸”“花面”，扮演性格刚烈或粗暴的男子，如《窦娥怨》里的公人，张飞，李逵。
丑：又称“三花脸”或“小花脸”多扮演性格诙谐的人物，有文丑和武丑之分。
外：元杂剧中有外末、外旦、外净等，是末、旦、净等行当的次要角色。监斩官——外末。
杂：又称“杂当”。扮演老妇人的角色名。如：蔡婆婆。
正末、正旦是主唱角色，正末主唱的剧本叫末本，正旦主唱的剧本叫旦本。
