传统的篮球理念中，球场上的球员被分为五个位置。分别是，中锋，大前锋，小前锋，得分后卫，控球后卫。每个位置所承担的职能是不同的。
中锋:传统篮球里，中锋是一个球队的核心。得内线者得天下这句话更是凸显了中锋的重要。中锋过去进攻端多作为战术的终结点，球到内线要么低位单打(比如姚明)，要么暴扣(比如奥尼尔)。防守端中锋更是球队周后的防守屏障(比如大本)负责干扰封盖突进内线的球员，并负责卡位保护好防守篮板。
大前锋:也称为二中锋，多是协助中锋的工作。
进攻端更多的是参与挡拆，高地位掩护等战术，防守端多是配合中锋保护篮板。当然本世纪初涌现的大前锋，个个都是身怀各自绝技。
小前锋:作为锋线，小前锋要求比较全面皮蓬应该是最完美的小前锋了，但并不是说他是最好的。小前锋要求有，侧翼的防守，进攻端能突破，能分球，还得有一手投篮，所以小前锋是五个位置里要求最全面的球员。
得分后卫:得分后卫作为后场球员其进攻端主要任务是命中远投，或者能突破对手的防线。防守端协同控球后卫作球队的第一道防线，同时帮助小前锋收好侧翼。
控球后卫:传统控球后卫的首要任务是串联球队，让球队进攻更有流畅性，而不是得分(比如纳什）在防守端控卫的任务更加艰巨，切断对方控卫传球路线，防止对方下快攻（比如基德，隆多）
而如今，随着篮球的发展，中锋的凋落，小球时代的到来，位置变的越来越模糊，每个位置的功能区分不再是那么明显。
