机械表的工作原理：机械表有一个螺旋线。当人们给手表上弦时，螺旋线也同时被上紧了。在螺旋线被松开时，它就开始带动表芯进行运动。机械手表的一大缺点是螺旋线运动速度的不一致，由此导致计时精确度的下降。精确度也受到诸如气温，地点，零件的磨损和一些其它因素的影响。因此，当一块机械表一天中有15-30秒的误差的话，可被视为是正常的。最小的误差可以达到仅4-5秒。
石英表的工作原理：石英手表用一块电池作为能量源。电池输出电能到手表里的电子块和电动机上。每秒钟电子块输出一个脉冲波给电动机，由电动机推动表针运行。因为石英晶体可以提供最稳定的脉冲波，所以可以保证最高的精确度(一般情况下每月的误差在15-25秒之间;最小的误差一年才有5秒)。因为有石英晶体在里面，所以手表也得名石英格拉苏蒂表。另外，一块电池可以连续几年不停地工作，所以没有必要为这样的表上弦。通常情况下，机械表比石英表要贵得多。这时因为机械表在其制作过程中需要精确的手工调整校时，而石英手表通常是在自动生产线上组装出来的
