傅燮字南容，是北方灵州人。傅燮平常痛恨宦官，上任以后，就上疏说：“我听说天下的灾祸，不是从外部产生，都是从内部产生。现在张角在赵、魏一带起事，黄巾在六州一带作乱。这些都是内部开始出现灾祸的征兆，灾祸也由此延伸到全国。陛下为人仁厚，恩德宽容，多数不忍（处理专权的宦官），所以宦官玩弄权术，忠臣不肯进言。果真能铲平张角之乱，平定黄巾，臣所忧虑的，就更深了。为什么呢？因为忠臣和奸臣不适宜共处一国，也就如同冰炭不能放在同一器物中。他们一旦知道忠臣的功名显赫，自己危险的征兆出现了，就会用花言巧语（哄骗皇帝），共同助长虚伪之风。孝子因为极为孝敬而遭人怀疑，市中本无虎，因三人都说有虎，别人信以为真。如果不仔细明察其真伪，忠臣将再会像杜邮一样被杀。”上书了奏章后，宦官赵忠见了（对傅燮）怀恨在心。等到平定了张角，傅燮功劳多应当封赏，赵忠在皇帝面前诋毁傅燮。灵帝因记得傅燮的话，所以没有治他的罪，但最终亦没有给他封赏。
后但任议郎一职。恰好西羌谋反，边章、韩遂在陇右发动叛乱。司徒崔烈认为应该放弃凉州。皇帝下诏聚集公卿百官商量，崔烈固执地坚持先前的意见。傅燮正言厉色地说：“杀掉司徒，天下才会安定。”尚书郎杨赞上奏说傅燮在朝廷上羞辱大臣。皇帝以此责问傅燮。傅燮回答说：“崔烈身为宰相，不考虑为国家消除灾祸的策略，竟然想要割让一个地方上万里的疆土，我私下里对此迷惑不解。如果让西羌人得以住在这一地方，兵强马壮，乘机作乱，就会成为为家最大的隐患。”
不久，赵忠担任车骑将军，皇帝下诏表彰赵忠平定黄巾叛乱的功劳，执金吾甄举等人对谓赵忠说：“碰到机会与碰不到机会，靠的是命运；有功却没有得到封赏，是时运（不好）。傅燮难道是追求私赏的人吗？！”赵忠（听了之后）更加怀恨在心，但是因为害怕傅的名声，不敢害他。权贵也多痛恨傅燮，因此他不能留在京城，就调出京城任汉阳太守。
