萧绎迁都江陵，这事要从萧绎的传奇老爹——梁武帝萧衍说起。萧衍是出了名的和尚皇帝，自称冠达法师，没事就跑到同泰寺里“舍身为奴”。萧衍称帝时39岁（虚岁，以下皆指虚岁），谁都没想到他特别能活，一路活到了八十多岁。但萧衍晚年昏聩，不顾朝臣的极力反对，收容东魏叛将侯景。结果呢？侯景在东魏反不了高家的天下，就跑到江东，反了萧家的天下。侯景之乱，南朝元气大伤，86岁的萧衍饿死于台城。萧衍死后，侯景立皇太子萧纲为帝，就是简文帝。萧绎则是萧衍的第七子。
对于二哥萧纲当皇帝，萧绎满心不服。萧纲是傀儡皇帝不假，但却占着梁朝正统的位置。萧绎想要当皇帝，就必须除掉巨贼侯景。好在萧绎手下有两个大将：王僧辩、陈霸先。在各方的努力下，侯景被灭，简文帝萧纲也死了。皇位空出来后，最有实力和资格继位的，无疑是湘东王萧绎。自梁朝大乱后，萧绎的大本营一直在江陵。江陵所在的荆州，扼长江上游，对在长江下游作乱的侯景，在战略上有居高临下的优势。
但是南京是南朝“天然性国都”，国贼侯景被灭后，作为最有资格继位的湘东王萧绎，按理说，他应该回到南京即位。只有这样，他的皇位才具有“天然性”与“合法性”。但是当这个问题摆在梁朝君臣面前时，却引出一场地域集团的利益之争。
萧绎当然知道南京之于南朝的重要性，他本人曾考虑过南京。梁承圣二年（公元553年八月），萧绎下诏还都南京。但是领军将军胡僧祐、太府卿黄罗汉、吏部尚书宗懔等人，却站出来极力反对还都南京。胡僧祐等人的理由有两点，一是唯心论的南京“王气已尽”，二是北齐已尽占淮南，南京与淮南只隔一条长江，万一北齐军过江，我们还能躲到哪里去？
胡僧祐等人的理由，被后世很多史学家驳斥。比如宋末元初的胡三省，就驳道：“南京确实与北齐（控制的淮南）一江之隔，但是江陵往北不远处就是萧詧控制的襄阳。”萧詧是萧绎长兄萧统（昭明太子）之子，时任雍州刺史，与萧绎有不共戴天之仇。从襄阳在陆地上进攻长江北岸的江陵，要比从长江北岸水战进攻长江南岸的南京容易的多。所以，胡僧祐等人的建议，在逻辑上是讲不通的。真实的原因还是这些人的根本都在荆州，南京不是他们的地盘，自然希望国都放在江陵。
