看字形演变，“廷”字在早期的文字中，很像在某个场合，一个巨大的人（天子或诸侯）对小人进行训话。那么，这个场合，就叫“廷”。
段玉裁的《说文解字注》称：“朝中者，中于朝也。古外朝、治朝、燕朝，皆不屋，在廷，故雨霑服失容则废。”这里的外朝、治朝、燕朝指三种朝会，即大规模礼仪性的朝会，日常议政的朝会，定期的朝会，在古代，天子和诸侯都有处、治、燕三朝，起初，这三种朝会都在屋外举行，因为雨水会沾湿衣服使容仪丧失，所以，后世就有了廷，就是朝中。
司马迁《史记·吕太后本纪》中有一段：“于今面折廷争，臣不如君；夫全社稷，定刘氏之后，君亦不如臣。”（周勃说：）如今在朝廷上当面反驳，据理诤谏，我们比不上您；而要保全大汉天下，安定刘氏后代，您又比不上我们。其中“面折廷争”后来发展成为成语，指当面指责别人的过失，有意见当面讲。
