赵州桥建于隋朝大业年间，距今已有约1400年的历史，是目前世界上保存的最古老的一座石拱桥。赵州桥既是土木建筑史上一项划时代的工程，又是一件高度的科学性和完美的艺术性相结合的文化瑰宝，因此被称为“天下第一桥”。
赵州桥坐落在河北省赵县，原名安济桥，因桥体全部用石料建成，又俗称“大石桥”。它横跨洨河南北两岸，于隋代开皇十五年(595)开始建造，建成于大业初年(605)，迄今已有约1400年历史，是世界上第一座敞肩式单孔圆弧形石拱桥。
隋朝统一中国后，天下稳定，社会经济迅速发展。当时的河北赵县是南北交通必经之路，交通十分繁忙。可城外的洨河的阻断，严重影响了南来北往人们的通行，每当洪水季节甚至不能通行，为此隋朝朝廷决定在洨河上建一座桥。
著名匠师李春受命负责设计和大桥的施工。他对洨河及两岸地质等情况进行了实地考察，选择了洨河两岸较为平直的地方建桥，提出了独具匠心的设计方案，按照设计方案精心细致施工，很快就出色地完成了建桥任务。
首先来说，赵州桥所处位置其地层表面是久经水流冲刷的粗沙层，以下是细石、粗石、细沙和黏土层。这样的地层承重力较大，能够满足大桥的要求。赵州桥自建桥到现在，桥基仅下沉了5厘米，说明李春当初选址的正确性。
赵州桥最大的特点是石拱桥。拱桥在竖直平面内以拱作为结构承重构件，巧妙设计的桥梁，能够把竖直向下的纵向力通过桥身内力转化成横向的力，最后将力作用到两边的基体，这样一来，拱桥这种桥梁就变得十分坚固、耐用。晋代以后的石拱桥，最古老的便是赵州桥了。赵州桥在它之前，与它同时和较后的一些石拱桥多已坍落，唯有赵州桥历时1400多年而依旧坚固，它的跨度之大、技术之精、桥型之美也都是首屈一指的。
赵州桥还是一件高度的科学性和完美的艺术性相结合的文化瑰宝。桥上两侧的石栏板和柱子，雕刻着各式各样的蛟龙和花饰，是罕见的隋代石刻精品。
赵州桥又是单孔圆弧形石拱桥。它全长50.82米，却只有一个大圆弧拱。不过它不是普通的半圆形，而是像一张弓，既可以大幅度地降低桥梁高度，又可以取得更大的跨度，是拱桥技术的一个创新。
此外，赵州桥还创造性地在大拱的两肩上对称地垒架了4个小拱。靠河岸的两个小拱较大，净跨度约4米。靠河中心的两个小拱较小，净跨度约2.7米。这种创造性的设计，一方面节约了许多石料，另一方面增加了泄水通道，有助于应付洨河夏秋时节的爆发性山洪，增强了桥梁的安全性。
赵州桥这个大拱跨度达37.02米，创造了大拱跨径的世界纪录，而且它保持这个世界纪录长达730余年，直到1339年法国的赛兰特桥的出现。
当时李春就地取材，选用附近州县生产的质地坚硬的青灰色沙石作为建桥石料，在大拱砌置方法上，均采用了“纵向并列砌拱法”，即顺着桥的方向砌置，把大拱和小拱都纵向分为28道各自独立的拱券，沿宽度方向并列组合，毎券砌完全合拢后就成一道独立拼券，砌完一道供券，再砌另一道相邻拱。
这种砌法，使毎道拱圈都能独立支撑上面的重量；并且利于桥的维修，一道拱券的石块损坏了，只要嵌入新石，进行局部修整就行了，其余各道不受影响。
