江流域形状瘦长，四边与岷江流城相邻，东边与涪江流域相接，总面积2.79万平方公里。有19个市、县、区全部在流域中，另有17个市县部分在流域内。流域南北长约380公里，东西平均宽只有73公里。自贡。内江、大足一线是流域最宽的地方，大约有150公里；龙泉山一带最窄，只有49公里。流域里除北端出露古生代岩层以外，其余地区都是三迭、侏罗、白垩系的砂岩、砂质粘上岩，粘土岩互层。地震烈度不高。
沱江流域北部上游是山区，出山就是平原，然后进入丘陵。地势自西北的东南倾斜，地质构造简单，溪流水系发育，流域内气候宜人，土地肥沃，耕地集中，人烟稠密，名城接踵，重镇连绵。整个流域中生活着1740万人，有着1694万亩耕地。在利用天然资源方面，衣、林、枚、副、渔五业齐全；在农业种植方面，稻、薯、麦、棉、麻、菸、蔗、玉米、花生种类俱全。金堂的柑枯，简阳的棉花，什邡的烤烟，资阳的花生，内江的甘蔗，安顺的红麻，乐至的蚕桑，无论是品质和产量都十分引人注目。
流域内交通发达，铁路公路常与江流伴行。稠密的交通网络，联接着果城金堂、甜城内江、盐城自贡、酒城泸州。创造了工业发展的条件。流域中的自贡市井盐，古代的盐业中心并不仅仅是自贡一处，从仁寿、简阳、资阳、资中到内江、荣县、富顺，都曾经是盐业发达之区。仁寿古名“陵井监”，就因为东汉天师张道陵在那里打了一口超级深井名“陵井”，这口井直到唐宋还在大量出盐；内江有个地名叫做“三元井”，实际上是古代三口盐井的所在地，70年代里有一次轻微地震，那里的一根水泥高压电杆突然坠落到地里无影无踪，就因为那盐井的孔洞在作怪。
沱江流域里的工业，国内规模最大、等级最高的重型机器制造厂设在德阳，规模最大的起重机、挖掘机厂设在泸州，流域中的东方电机厂、东方汽轮机厂、东方锅炉厂这“三东”，是西部能源的支柱。简阳还有着空气压缩机厂和空气分离设备厂。现在，自贡市已经成了四川的化学工业基地，最著名的大厂有鸿鹤镇化工总厂、张家坝制盐化工厂、碳黑厂等。泸州市是一个化工城，因为那里有得天独厚的天然气矿，使天然气化学工业插上双翅。此外，我们还不能忘掉自贡硬质合金厂、简阳农机制造厂、资中银山磷肥厂。什邡机制雪茄烟厂这些举足轻重的轻重工业。
自古以来，内江就在从事着甜蜜的事业。甘蔗在这个流域中成长壮大，早在公元8世纪的唐朝就开始了。自康熙十年起，内江就有了手工制糖的作坊，从此糖业生产就扩展到沱江上下。到了光绪末年，甘蔗种植由沱江这个基地推广到全省120多个县，那时光是内江就有糖坊、漏棚1400家以上，甘蔗种植面积在周围曾达到20多万亩，年产糖品达到7000多万斤。
沱江流域的地底下，也有着大量宝藏。煤、油、气这些宝贵的常规能源，那里都不缺。著名的永荣煤田，北起铜梁、壁山，南到泸州，面积有5300平方公里，含煤地层三迭系汤家河组岩层中，可采煤层有2～5层。资中、威远一带的煤储量大约是1亿吨，其中保有储量就是0.7亿吨，开发价值很大，因此在这一带有着许许多多的煤井。威远、自贡上下，又是石油和天然气的诞生地，威远气田地跨威远、荣县、资中、仁寿四县，成为潜在的能源基地。
烟和酒，在沱江流域也十分著名。沱江上游自古就营种烟叶，什邡、广汉、彭县的毛烟，绵竹的柳烟，很早就声誉鹊起。简阳、资阳一带也是烤烟的老产区。谈到酿酒，那更是沱江上下游地区的拿手戏了。泸州老窖，蜚声百年，本世纪初在巴拿马国际博览会上曾经一鸣惊人，获得金奖。现在绵竹剑南春酒厂又挖掘出唐时宫廷贡酒的秘方，恢复了唐酒的老传统。泸州老窖和绵竹剑南春，现已走进国内名酒“五朵金花”的行列。
名胜古迹在沱江流域里随处可见。新都有桂湖和宝光寺，广汉有三星堆古文化遗址，德阳有庞统墓；彭县有龙兴寺斜塔：什邡有李冰衣冠墓，金堂峡里有条“金龙船”，唐代以前的《蜀志》就有记载；资阳还是旧石器时期资阳人化石的发现地。自贡大安近年又发现了恐龙化石群。古代石刻艺术也大都荟的在这个流域之中：唐代石刻佛象在内江圣水寺、安岳都有发现；宋代刻制的荣县大佛规模仅次于乐山；最脍炙人口的，要算大足石刻佛教造象，这个县的宝顶北山、南山、石门山、石篆山都有唐代以来的石刻，大小佛象多达5万多尊，其中宝顶石刻佛象有1.5万尊，建于南宋，造象规模宏大，雕刻技术洗练，生活气息十分浓郁，圆觉洞、华严三圣。千手观音等是绝无仅有的艺术珍品。
流域内的工艺美术品，更是身手不凡。饮誉中外的自贡竹编“龚扇”，全用细如丝发的竹丝精心编织，薄如蝉翼。典雅美观。此外，自贡民间剪纸、扎染等技术，隆昌的陶瓷工艺，都在今天大放异彩。流域中著名的土产也多，如临江寺豆瓣、内江蜜饯、安岳凉席等。
沱江流域森林覆被率仅6.1%，为四川各河中最低者，沱江流域内有成都、重庆、德阳、内江、自贡、资阳、绵阳、遂宁、泸州等大中城市，大、中型工厂多达千余座，是四川省工业集中之地，人口密度之高冠于其他各河。沱江流域又是四川最大棉、蔗产地。
