童谣，天籁之声，民族之魂，文化之根。对于童谣的界定和解释历来众说纷纭，我们认为童谣是由儿童自编或是成人为儿童所编，适合儿童唱诵的歌谣，内容通俗浅显，语言简洁朴实，大都用韵语来写，形式可长可短，一般较简短。
何谓童谣？我们有必要先弄清“谣”的含义。《毛传》解释《诗经·园有桃》中“心之
忧矣，我歌且谣”时说，“曲合乐曰歌，徒歌曰谣”。《韩诗章句》也说：“有章曲曰歌，无章曲曰谣”。后人对“谣”和“童谣”解释比较明确的，要算明代杨慎在《丹铅总录》中说：“尔雅曰徒歌曰谣，……。今案徒歌者，谓不用丝竹相和也。肉言歌者人声也。出自胸臆故曰肉言，童子歌曰童谣，以其言出自胸臆，不由人教也。晋孟嘉曰：丝不如竹，竹不如肉，唐人谓徒歌曰肉声，既说文肉言之义也。”从上可看出古人所谓“童谣”，仅指儿童的一种不用乐器伴奏的“徒歌”。
在古代，童谣还有很多叫法。清人杜文澜《古谣谚·凡例》中把“儿谣、女谣、小儿谣、婴儿谣”等都归入“童谣”，在其它古籍中还有“孺子歌”、“儿童谣”、“孺歌”、“小儿语”、“儿语”、“女童谣”等。名称虽不同，内容都是一样的。
到了20世纪初北京大学发行《歌谣周刊》前后，好些民间文学研究者把童谣称为“儿歌”。周作人在1923年所作《儿歌之研究》一文中说：“儿歌者，儿童歌讴之词，古言童谣”。这是认为童谣与儿歌是一回事。现在大多数儿童文学教科书采用这种说法，很多人也都这么认为。但目前始终没有十分明确的界定和一致的解释。1999版《辞海》上如此解释童谣：“儿童文学的一种，一般与儿歌合称儿童歌谣。形式短小、语言单纯、意思明白，适合儿童传诵，有儿童自编自唱的，也有成人拟作的。”它对儿歌的解释是：“儿童文学的一种，一般与童谣合称儿童歌谣。大多反映儿童的生活、思想感情和他们对客观事物的看法，对未来美好生活的向往。”一般工具书也如《辞海》一样把“童谣”与“儿歌”作为两种有联系却又是不同的文学样式。
本文中的“童谣”包括儿歌在内，外延要比儿歌来得大。笔者认为“童谣”大体包括以下几个方面：由儿童自编或是成人为儿童所编，适合儿童唱诵的歌谣，内容通俗浅显，语言简洁朴实，大都用韵语来写，形式可长可短，一般较简短。
很多时候大家对童谣和儿童诗这两种韵文体裁形式经常混淆，它们有很大的联系，但两者之间仍有区别：儿童诗的遣词造句在晓畅浅白中多一些“雅趣”，童谣在词语运用上讲究顺口自然，有“俗味”；儿童诗在韵律上比童谣更自由，更少拘束，音乐美体现在诗意中，人称“自由体”，童谣则讲究韵律节奏，注重语音外在表现形式上的音乐感，人称“半格律诗”；童谣一般幽默、机警、谐趣，而儿童诗更关注情感的抒发和意境的创造；童谣适宜于歌唱游戏，有娱乐和使用的特质，儿童诗更适合吟诵欣赏，讲求精神性的消遣。
