10年前，真实犯罪作家埃利森·奥斯瓦特（伊桑·霍克饰）因为对一起臭名昭著的谋杀案进行了详尽、生动的描述，而成为了一位畅销小说家。如今，不顾一切地想要重新获得自己之前曾取得的名誉和金钱方面的巨大成功，埃利森带着他那忠诚的妻子特蕾西（朱丽叶·里朗斯饰）、过分渴望关爱的儿子特莱沃（迈克尔·霍尔·达达里奥饰）以及极富想象力的女儿阿什丽（克莱尔·弗雷饰）
一起搬到了一座传说中的“凶宅”，就在这座位置偏远的房子里，曾经有一家人被残忍地谋杀，然后还有一个小孩无缘无故的失踪，至今杳无音信——而埃利森之所以举家搬进这样一个人人避之唯恐不及的凶案现场，就是为了给自己的新小说寻求创作灵感。
然而，埃利森却在房子里找到了一个神秘的盒子，里面装着一卷超8的电影胶片，记录的是一系列真实的谋杀，其中不乏一些相当血腥和残忍的镜头，足以颠覆任何人的世界观。
当埃利森注视着这一组组屠杀的画面在自己眼前闪过的时候，他也开始逐渐地意识到，自己无意中找到的是几十年前发生在这里的惨案的最有力的证据。但是，埃利森并没有将胶片交到当地的司法机构，而是私藏了起来，他希望可以借这个机会，创造出另外一本广受好评和欢迎的畅销小说。
随着埃利森开始根据一些蛛丝马迹拼凑出引发了这些谋杀的事实真相，包括谁才是那个应该对这一切负责的真凶。结果他却发现，原来这里还有一个将自己完全隐蔽起来的身份不明的入侵者，不但代表的是一种邪恶的存在，而且彻底地破坏和瓦解了埃利森本来平和、安宁的家庭生活，带来的是难以解释的侵袭与困扰。
慢慢地，他明白了一个事实，正是他的野心将他和他的家人带到了一个远古、凶残的恶魔面前，而且对方已然把他们当成了自己的下一个目标。
