软木是一种纯天然的高分子材料，软木，俗称栓皮，一般指壳斗科栎木属落叶乔木的橡树皮，主要分布于中国秦岭地区和地中海沿岸。绝大多数木本植物靠树皮中的导管输送营养及水分，树皮剥掉后树木无法成活。而软木栎树皮的木栓细胞特别发达，采剥后能迅速分生出木栓层而保证树木营养物质及水分的输送。
栓皮栎生长至20—25年后树皮可进行第一次采剥，以后每隔9—10年左右采剥一次，一棵树大约可采剥10—15次，采剥栓皮300—500公斤。采剥后的栓皮经过6—12个月的自然陈化，木栓细胞间的毛细导管干缩枯死，即形成成千上万个蜂窝状结构的死细胞，空气被封堵于细胞内，形成一个个密闭的气囊，在受到外来的压力时，细胞会收缩变小，细胞内的空气压力升高;当外来压力失去时，细胞内的空气压力会将细胞恢复原状。软木的成分包括：45%的软木脂、27%的木质素、12%的纤维素、6%的单宁、5%的蜡质物以及5%的化合物。
