绒毛皂荚为落叶乔木，高15至20米。树干与枝条上生粗壮、有分枝的木质坚刺。谈及植物物种的濒危状况，莫过于绒毛皂荚之危机。据调查该种在湖南南岳山原有老树5株，现仅存2株。据红网南岳5月2日讯：日前，湖南省南岳衡山国家级自然保护区相关专家和工作人员在陪同央视记者深入原始次生林拍摄时，在广济寺原始次生林内再次发现两株世界罕见的野生绒毛皂荚并经专家确认。这一重大发现，使全世界现存的野生绒毛皂荚数量增至4株，打破了该物种在全世界“现仅存2株”的纪录。本树木材致密，荚果可作洗涤剂，植株具有园林观赏价值。又本种是豆科中较原始的种类，对分类系统研究有重要意义。鉴于上述情况本种被定为国家Ⅱ级重点保护野生植物（国务院1999年8月4日批准）。
