孔子的“以直报怨，以德报德。”意思是：用适当的惩罚回报恶行，用善行回报善行。
该句出自《论语宪问》:"或曰:'以德报怨，何如?'子曰:'何以报德?以直报怨，以德报德。'"、"以德报怨"最早出自《老子》六十三章:"大小多少，报怨以德。"又见，《警世通言▪苏知县罗衫再合》:"又将白金百两，送与庵中老尼，另封白银十两，付与老尼启建道场，超度苏二爷朱婆及苏胜夫妇亡灵，这叫做'以直报怨，以德报德'。"
直的意思是跟宽厚的心量有着莫大的关联，同时还要有足够的智慧来让他们觉悟。直，不管从古汉语还是从现代语中，都跟法律、惩戒是没有直接的关系。法律的惩戒是一种手段，需要有足够的真诚心，和足够的心量和足够的智慧来运用。也就是，直是与纯净纯善的内心是一个涵义，而表露出来的行动的方式是多种多样的，法律而其中之一。假如法律沦为以怨报怨的工具，则正义不存，黑白颠倒，人心沦丧。"以直报怨"最需要的是有足够的道德修养为基础才能真正得以实施和产生巨大的作用。
直的另一层含义就是公正合理不偏不倚，恩德要用恩德去回馈，怨要用公正合理的方式回击。不可一味姑息从而纵容罪恶扩散而良善丧失，也不可挟私加重报复。
