费洛蒙是生物体分泌的交换讯息的微量化学物质，不同于体内的荷尔蒙(内激素)。荷尔蒙多是借由血液来传送并作用于细胞或组织，费洛蒙是通过气息释放到体外的，并且它的目的是在限定范围内影响其他生物体，引起同类其他个体的反应。
比如，各种蚂蚁之所以能够组成群体，有条不紊地从事捕食、求偶、繁殖、抵抗外敌入侵等活动，全靠蚁王以及蚂蚁个体发出的费洛蒙的协调。
至于费洛蒙的种类，大致可分为两种：触发费洛蒙和启动费洛蒙。前者能促使同伴或异性产生立即的行为改变，后者则是属于较长期的作用，先改变生理进而影响到行为。最早人们认为只有较简单的动物如昆虫才会释放费洛蒙，用以当作求偶和自我保护等的利器。
不过，在不久前出版的《自然》杂志上，瑞典湖丁大学附属医院的科学家发表的关于费洛蒙确实对人体会产生影响的研究成果，终于揭开了人类是否具有外激素的千古之谜。
