古戏剧大致可分为三大类——印度梵剧，古希腊戏剧和中国戏曲。虽然其中的印度梵剧名气不大，但却是最早出现的戏剧。
梵剧出现于公元前4世纪，是从祭祀仪典发展而来，由颂神歌曲和拟神行为逐渐演变成为戏剧的。于公元前后最为繁盛，在公元12世纪走向衰竭。
梵剧的发展大体可以分作四个时期，即： 早期（前4-前1世纪） 成熟期（公元1-3世纪），以马鸣、婆娑、首陀罗迦为代表。 鼎盛期（公元4-7世纪），以释迦陀娑、戒日王、薄婆菩提为代表 。 衰落期（公元8-12世纪），以王顶为代表。
印度梵剧在舞台形式上采取了歌舞与诗歌结合的手段，形成一种写意性的戏剧样式，并创造性的建立起一套完整的舞台表演程式。它重在象征性的表现人生情境，但并不逼真的模仿生活现实。它的戏剧观念也更直接地建立在对于舞台形式美的欣赏之上，而不过于追求戏剧与生活的接近。
