大夫是爵位的一种，爵位分为卿、大夫、士三级，大夫比卿低一等。
1、大夫先秦官名，战国（公元前475——公元前221）诸侯国中的爵位分为卿、大夫、士三级，大夫比卿低一等。《廉颇蔺相如列传》：“拜相如为上大夫。”当时蔺相如比上卿廉颇官位要低。大夫一种官职，分为上、中、下三等，“上大夫”是最高一级的大夫。
2、大（dà)夫：官名。先秦诸侯国中，在国君之下有卿、大夫、士三级。后世遂以大夫为一般任官职之称。秦汉以后，中央要职有御史大夫，备顾问者有谏大夫、中大夫、光禄大夫等。至唐宋尚有御史大夫及谏议大夫之官，至明清废。又隋唐以后以大夫为高级官阶之称号。清朝高级文职官阶称大夫，武职则称将军。宋徽宗政和年间重订官阶时，在医官中别置“大夫”以下官阶，故今仍沿称医生为大夫。
3、大夫在战国时，官爵可分为卿和大夫两级：在卿当中有上卿、亚卿之分。在大夫之中，有长大夫、上大夫、中大夫等。例如魏国，吴起做西河守时，奖励军功，曾以长大夫赏人。后来须贾曾为魏国的中大夫。在赵国蔺相如做过上大夫，《廉颇蔺相如列传》：“拜相如为上大夫。”当时蔺相如比上卿廉颇官位要低。在齐国，淳于髡、田骈、接子、慎到、环渊等都做过上大夫。
