在一般工程设计中总体设计是指按计划任务书的内容进行概略计算,附以必要的文字说明和图纸设计,又称初步设计。对于工程系统工程总体设计是指前一种含义总体设计是工程项目开发过程中的一个重要阶段。
总体设计的目的：
系统设计的主要目的是确定产品的主要性能参数、技术指标及外观形状等重要参数。系统设计是产品设计的基础，它在很大程度上决定了产品的性能和成本，影响到用户是否接收该产品。系统设计是在调研的基础上，对比同类产品提出并确定技术参数。在系统的整体方案确定后，还要画出产品总图及部件总图。可以看出，系统设计相当于传统的概念设计加结构设计。为了提高系统设计的质量，可采用计算机辅助设计、面向制造的设计、面向装配的设计、面向使用的设计、面向维修的设计、面向拆卸的设计等现代设计技术，也可以应用最近几年提出的并行设计、虚拟制造等技术，以及质量功能配置技术。
