电力系统的输电线路、发电机、变压器等元件发生故障时，系统会通过短路电流， 且故障点距离越靠近电源，短路电流就越大。
针对这个特点，利用电流继电器可以很方便地 构成过电流保护和速断保护，当电流超过保护装置的整定值时，保护动作，使断路器跳闸。
过电流保护也称定时限过电流保护，一般是按躲开最大负荷来整定的。 为了使上、下级 过电流保护有选择性，在时限上也相应的差一个级差。而电流速断保护则是按被保护设备的 短路电流来整定的，因此，一般它没有时限。
两者常常采用配合使用，作为设备的主保护和 相邻设备的后备保护。电流速断保护不能保护线路的全长（否则将失去选择性），即存在速断保护的死区。
一 般情况下，速断保护的保护范围能达到线路全长的50%,就认为有良好的保护效果了。
在 最小运行方式下，能保护线路全长的15%〜20%，即可装设。
