1773年11月，英国7艘大型商船前往美洲殖民地，四艘开往波士顿，其他三艘分别前往纽约、查尔斯顿和费城，然而纽约和费城两地的茶商拒绝接货，这两艘商船不得不开回英国。
1773年11月28 日，英国东印度公司的第一艘茶叶商船“达特茅斯号” 先停靠在波士顿附近由英军驻守的威廉要塞，后来在格里芬码头卸下除茶叶以外的其他货物。
1773年12月16日，波士顿8000多人集会抗议。当天晚上，在塞缪尔·亚当斯 (Samuel Adams) 和约翰·汉考克 (John Hancock) 的领导下，60 名“自由之子”化装成印第安人上了茶船，将英国东印度公司三条船上的342箱茶叶全部倾倒入海。
波士顿倾茶事件以后，英国政府认为这是对殖民当局正常统治的恶意挑衅，为压制殖民地民众的反抗，1774年3月英国议会通过了惩罚性的法令，即《波士顿港口法》、《马萨诸塞政府法》、《司法法》和《驻营条例》。这四项法令通称为"强制法令" ，规定英军可强行进驻殖民地民宅搜查，取消马萨诸塞湾省的自治地位，封闭北美最大的港口波士顿港。这些法令明显地剥夺了殖民地人民的政治和司法权利，激起了他们的联合反抗，直接导致了第一届大陆会议的召开，拟就呈交英皇的请愿书和抵制英货的法案。
