芥子气（Mustard Gas）亦称”硫芥”，分子量159.07，是糜烂性毒剂的典型代表，分子式S-（CH2-CH2-Cl）2，化学名：二氯二乙硫醚，纯品为无色油状液体，性质稳定，有大蒜或芥末味。 芥子气可通过皮肤、眼、呼吸道、消化道等途径使人中毒, 除引起接触部位皮肤或黏膜组织细胞损伤外, 尚可通过局部吸收引起不同程度的全身中毒， 严重的可导致死亡。芥子气的中毒机制比较复杂， 虽然早有研究但迄今为此尚未完全阐明。一般认为，芥子气在体内主要与核酸、酶、蛋白质等大分子结合，尤其是对DNA 的产生烃化作用，是引起机体损伤最重要的生物学基础和毒理学机制。芥子气的细胞毒作用与一般酸碱腐蚀剂、蛋白凝固剂或烧伤不同， 后几种能迅速杀死细胞，而芥子气与细胞作用虽然迅速，但导致细胞损伤和死亡却有一个过程，这与临床上有一定潜伏期是一致的。芥子气对DNA 的损伤实际上是一个损伤和修复对抗的过程。 在芥子气早期中毒者可修复对抗一些损伤，DNA 虽有损伤，但细胞却无死亡，或者是DNA 损伤的程度未达到引起细胞死亡的程度。低剂量中毒4小时时DNA 损伤无明显改变，可能是修复对抗了损伤。因此，在芥子气中毒损伤早期往往不易确定细胞损伤程度。一般情况下，除了增殖旺盛的淋巴细胞、骨髓造血细胞、肠黏膜上皮细胞、睾丸精子等细胞对芥子气最为敏感外，在 芥子气中毒例患者中还发现对肝脏组织、免疫系统、脂类代谢等也极为敏感。
