林黛玉林如海与贾敏的女儿，因母亲去世，又无亲生兄弟姊妹作伴，外祖母怜其孤独，接来荣国府扶养。
林黛玉出身于钟鼎世家，书香之族，祖籍姑苏，家住扬州。
先祖曾世袭列侯，父亲林如海乃是前科探花，升至兰台寺大夫，又被钦点为扬州巡盐御史。母亲贾敏是贾母的女儿，贾政的妹妹。“诗礼名族之裔”其实是贾政为儿女择亲时所强调的，林黛玉的出身可谓既有“钟鼎之家”的尊贵，又不乏“书香之族”的高雅。林如海四十岁时，仅有的一个三岁之子死了，因膝下无子，只有嫡妻贾氏生了女儿黛玉，爱如珍宝。黛玉从小聪明清秀，与诗书为伴，但父母让她读书识字，“不过假充养子之意，聊解膝下荒凉之叹。
”母亲去世后黛玉进京，与宝玉一同深得贾母关爱。不久父亲病故，她便长住贾府，逐渐与宝玉相知相爱。虽然她是寄人篱下的孤儿，但她生性孤傲，天真率直。和宝玉同为封建的叛逆者，从不劝宝玉走封建的仕官道路，她蔑视功名权贵，当宝玉把北静王所赠的圣上所赐的名贵念珠一串 送给她时，她却说：“什么臭男人拿过的，我不要这东西！”。他和宝玉有着共同理想，真心相爱，但这一爱情被王夫人等人残忍地扼杀了。林黛玉最后泪尽而逝。
