语言蕴涵着文化。语言是文化的镜子，它在一定程度上反映出该民族的历史、地理、政治、经济及风俗习惯等文化侧面。如果不了解外国人的生活方式，对中西方文化差异给予足够的重视，跨文化交际就无法顺利进行下去。
不同的文化孕育了不同的价值观、道德观，形成了鲜明差异的社会关系、民情风俗。西方文化主张个人荣誉、自我中心、创新精神和个性自由，而中国文化是群体文化，主张谦虚谨慎、关心他人、助人为乐、无私奉献、中庸之道和团结协作；西方人平等意识较强、家庭结构简单，由父母以及未成年子女组成核心家庭；而中国人等级观念较强，家庭结构较复杂，传统的幸福家庭多为三代同堂或四代同堂等。
在跨文化交际中，由于文化障碍而导致的信息误解，甚至伤害对方的现象屡见不鲜。有时善意的言谈会使对方尴尬无比，礼貌的举止会被误解为荒诞粗俗。
在中国，对别人的健康状况表示关心是有教养、有礼貌的表现。但对西方人的健康表示关心，就不能按中国的传统方式了。一个中国学生得知其美籍教师生病后，会关切地说“You should go to see a doctor！ （你应该到医院看看）”。不料，这句体贴的话反而使这位教师很不高兴。因为在这位教师看来，有病看医生这种简单的事情连小孩都知道，用不着任何人来指教。如果就某种小事给人以忠告，那显然是对其能力的怀疑，从而大大伤害其自尊心。
中国人在饭桌上的热情好客经常被西方人误解为不文明的行为。因西方人认为：客人吃多吃少完全由自己决定，用不着主人为他加菜添酒；而且饮食过量是极不体面的事情，因此客人吃饭后，主人不必劝他再吃。一位美国客人看到中国主人不断地给他挟菜，很不安，事后他抱怨说“主人把我当猪一样看待”。
中国人路遇熟人时，往往会无所顾忌地说：“啊呀，老兄，你近来又发福了！”或者以关切的口吻说： “老兄，你又瘦了， 要注意身体啊！” 而西方人若听你说“You are fat.”或“You are thin.”，即使比较熟悉，也会感到尴尬和难以作答。
从以上例子不难看出：文化障碍的确会影响跨文化交际。西方文化在许多方面与中国文化存在着很大的差异。
一、价值观与道德标准的差异
1、个人荣誉感与谦虚谨慎
西方人崇拜个人奋斗，尤其为个人取得的成就自豪，从来不掩饰自己的自信心、荣誉感以及在获得成就后的狂喜。相反，中国文化不主张炫耀个人荣誉，而是提倡谦虚。
中国人反对王婆卖瓜式的自吹自擂，然而中国式的自我谦虚或自我否定却常常使西方人大为不满。“这是应该的”、“我自己没做什么，都是大家的功劳”或“不行，不行！差远啦”等中国式的谦虚，在西方人看来，不仅否定了自己，还否定了赞扬者的鉴赏力。这种中国式的谦虚在资本主义的竞争市场是行不通的。
2、自我中心与无私奉献
西方人自我中心意识和独立意识很强， 主要表现在：（1）自己为自己负责。在弱肉强食的社会，每个人生存方式及生存质量都取决于自己的能力。因此，每个人都必须自我奋斗，把个人利益放在第一位。（2）不习惯关心他人，帮助他人，不过问他人的事情。（3）正由于以上两点，主动帮助别人或接受别人帮助在西方常常是令人难堪的事。因为接受帮助只能证明自己无能，而主动帮助别人会被认为是干涉别人私事。
中国人的行为准则是“我对他人，对社会是否有用”，个人的价值是在奉献中体现出来的。中国文化推崇一种高尚的情操———无私奉献。在中国，主动关心他人，给人以无微不至的体贴是一种美德，因此，中国人不论别人的大事小事，家事私事都愿主动关心，而这在西方会被视为“多管闲事”。
3、创新精神与中庸之道
西方文化鼓励人民开拓创新，做一番前人未做过的、杰出超凡的事业。而传统的中国文化则要求人们不偏不倚，走中庸之道，中国人不善于预见未来的危险性，保持和谐。
4、个性自由与团结协作
西方人十分珍视个人自由，喜欢随心所欲，独往独行，不愿受限制。中国文化则更多地强调集体主义，主张个人利益服从集体利益，主张同甘共苦，团结合作，步调一致。
二、社会关系的差别
1、平等意识与等级观念
西方人平等意识较强，无论贫富，人人都会尊重自己，不允许别人侵犯自己的权利。同时人人都能充分地尊重他人。在美国，很少人以自己显赫的家庭背景为荣，也很少人以自己贫寒出身为耻，因他们都知道，只要自己努力一定能取得成功的。正如美国一句流行的谚语所言： “只要努力，牛仔也能当总统。”
新中国虽已建立近五十年，但传统的君臣、父子等级观念在中国人的头脑中仍根深蒂固。父亲在儿子的眼中、教师在学生的眼中有着绝对的权威，家庭背景在人的成长中仍起着相当重要的作用。中国人重视传统的观念，论资排辈，等级森严。而在英美国家，论辈简单含混，界限不清。中国人对比自己年长的人根据不同的身份和地位分别给予不同的称号。西方国家没有这个习惯。
2、核心家庭与几代同堂
美国式的家庭结构比较简单：父母以及未成年孩子，称之为核心家庭。子女一旦结婚，就得搬出去住，经济上也必须独立，父母没有义务资助子女。这种作法给年青人提供最大限度的自由，并培养其独立生活的能力，但同时也疏远了亲属之间的关系。
中国式的家庭结构比较复杂，传统的幸福家庭是三代同堂或四代同堂。在这样的家庭中，老人帮助照看小孩，儿孙们长大后赡养老人，家庭成员之间互相依赖，互相帮助，密切了亲情关系。然而，这种生活方式不利于培养年青人的独立能力。
三、社会礼仪的差异
对中国人来讲询问对方的姓名、年龄，婚姻状况、工资收入、家庭生活等个人问题均被视为对对方的关心，是亲近的表示。而西方人很讨厌别人问及年龄与收入等个人私事，认为触犯了个人的隐私权。
中国人路遇熟人总爱寒暄道：“吃饭了吗？”、“到哪儿去？”、“上班呀？”等。在我们看来这是一种有礼貌的打招呼用语，可在西方文化里这不是属于问候语，而是实质性的问题。他们会认为你想请他吃饭或者干涉其私事，会引起误解。西方人见面，通常招呼道： “Hello！”、“how do you do!”、“Nice day, isn’t it？”
对于别人的赞扬，中国人通常表示谦虚，并有一套谦虚之词，象“惭愧”、“哪里”、“寒舍”、“拙文”等。而西方人总是高兴地回答“thank you”以表接受。中国人用“谢谢”的场合较西方人少，尤其是非常亲近的朋友和家庭成员之间不常说“谢谢。”而西方人整天把“thank you”挂在嘴边，即使是亲朋好友和家庭成员之间也常如此。
中国人收到礼物时往往放在一边，看也不看（生怕人家说贪心）。而西方人收到礼物时要当着客人的面马上打开并连声称好。中国人殷勤好客，一杯杯地斟酒，一遍遍地上菜，客人不吃不行，不喝也不行，使西方人觉得难以对付。而西方人的习惯是：Help yourself, please!，吃多少喝多少完全由自己决定，强行劝吃劝喝被视为不礼貌。
中国人送客人时，主人与客人常说：“慢走！”、“小心点！”、“再见， 走好啊！”、“你们进去吧！”、“请留步”等。而西方人只说： “Bye Bye！”、“ See you later！”、“See you next time！”、“Goodnight！”
在中国，翘起二郎腿面向客人坐着是大为不敬的，可这种坐姿在英国却被认为能消除紧张情绪，缓和关系，活跃气氛。
四、社会习俗的差异
1、对女性的态度
美国妇女和中国妇女的地位都不高，但美国妇女却有幸能享受许多传统的骑士习俗，尊重妇女的礼节在美国社会随处可见：男士为女士开门；扶女士下车；在马路上，男士走外侧，女士走内侧，以给女士提供保护；女士进餐厅时，所有的男士都要起立；餐桌前，男士要为女士拉开椅子，待女士站好了位置再把椅子送回女士的身后，请她就坐。中国社会对女性的照顾和礼节比较而言似乎要少一些。
2、对婚姻的态度
西方人的婚姻观与中国人的婚姻观有着极大的不同。因为他们认为：婚姻纯属个人私事，任何人不能干涉；同时婚姻不属于道德问题。一个人有权选择和他A 她最喜欢的人生活在一起，一旦发现现有的婚姻是一个错误，他A 她有权作第二次选择。如果夫妇一方爱上了第三者，任何一方都不会受谴责。在他们看来：强迫两个不相爱的人生活在一起是残忍的。
中国人的婚姻相对来说比较稳定。这是因为中国人把婚姻当作人生的头等大事，每个人都谨慎对待，认真选择，一旦决定了，就不会轻易改变。而且中国人一向把婚姻当作一个严肃的道德问题，喜新厌旧，或是第三者插足都被认为是极不道德的。
3、民情风俗
中国人咏菊颂龙，西方人常常觉得不可思议。意大利人认为菊花是丧事之花，是不吉利的。美国人认为龙是邪恶的动物。
中国人指自己时往往用食指指自己的鼻子，而西方人认为这个手势有点滑稽可笑。
表示“无可奈何”、“无可奉告”时耸耸肩，摊开双手这个动作，在中国是见所未见。然而两个同性手拉手同行或者两个同性一起跳舞在中国却是司空见惯，习以为常，可在西方则会被人看作“同性恋”。
了解中西方文化差异对于提高跨文化交际能力有着极其重要的意义，它能帮助我们正确理解西方人的言行，在交际过程中，充分了解对方，尊重对方的习俗，以取得最佳的交际效果。
