沉降缝和伸缩缝的区别在于其设置目的不一样：
沉降缝的设置目的，是为了预防地基长期受到建筑物的压力而出现的下沉，规模较大的建筑物的不同部位之间的下沉量不一样，就会导致的结构被拉裂破坏。为了预防拉裂，必须在不同部位之间设置沉降缝断开，各有各沉，以保证整体结构安全。
伸缩缝的设置目的，是为了预防建筑物热胀冷缩导致的拉裂或挤压，规模较大的建筑物就在一定距离设置伸缩缝，让建筑物各部分热胀冷缩时有足够的空间膨胀或收缩，保证整体结构不因挤压或拉伸而被破坏。
所以，沉降缝预防的是建筑物垂直方向上的移动，缝宽不需要很大。而伸缩缝则是预防建筑物水平方向上的膨胀位移，其宽度比沉降缝要大。这就是两者的区别。
