一般来讲，红顶商人，是对既是政府官员又是商人的一种俗称，也被称为“官商”。
不过如今，“红顶商人”一词，通常是说那些并不是政府官员，但与政府高层关系良好的商人。“红顶商人”这个说法起源于清朝。清朝官员的帽子一般是红色的圆锥状，做到三品以上，同时又在经商的，被称为红顶商人。
红顶商人的典型代表就是著名徽商胡雪岩。胡雪岩白手起家，后来赚到了万贯家财，甚至达到了富可敌国的地步。他受伤日常运转的银子至少有两千万之多。
清朝末年，左宗棠出兵收复新疆，胡雪岩以自己的经济实力，在后勤运输方面立下大功，因此被英政府赏封布政使衔。所以给胡雪岩何以戴上“红顶商人”那顶帽子。
