门钉有几个作用，一个是装饰，一个是代表等级，再一个起加固作用。最早的门钉只起加固门板的作用。由于一扇大门往往要由若干块板子拼起来，时间一久容易散开。为了避免散落，就在门板里头穿上带，又怕带不结实，于是再用门钉加固。
后来门钉做得越来越整齐，横竖成行，钉子的数目也就成了等级的标志了。故宫午门、神武门、西华门三门都设九路门钉，即九行九列，共八十一颗门钉，独东华门是八行九列，共七十二颗门钉。
辅首是安装在大门上衔门环的一种底座，是中国传统的大门装饰。帝王宫殿大门上的辅首，铜制鎏金，形象多为虎、螭、龟、蛇。寓意是星宿守门，能预知凶吉，也有用瞪目张口的狮头作为辅首的既有守门之意，又显示了皇家建筑的伟岸与壮肃。
