“中原逐鹿”也作“逐鹿中原”，出自《史记·淮阴侯列传》：“秦失其鹿，天下共逐之，于是高材疾足者先得焉。”《汉书·蒯通传》也有类似记载。 蒯通，范阳(今河北定兴固城镇)人。原名彻，史学家为避汉武帝刘彻讳，将其更名通。蒯足智多谋，胸怀经天之志，在归附韩信后，曾劝韩另立门户，与项、刘三分天下，但韩没有采纳。不久，韩因与人密谋叛刘，被吕后诱杀。刘邦得知此案与蒯通有涉，即下令拘捕之，并要煮死他。蒯大呼冤枉，对刘说：“秦朝失去天下(秦失其鹿)，天下豪杰欲争夺之(天下共逐之)，谁都想干一番似你所干的事业。这样的人太多了，你能把他们杀绝吗？”汉王闻之有理，于是赦免了他。
