丞相是中国古代皇帝的股肱，典领百官，辅佐皇帝治理国政，无所不统。
丞相制度，起源于商战国。秦国自秦武王开始，设左丞相、右丞相，但有时也设相邦，魏冉、吕不韦等都曾居此职。秦一统以后只设左、右丞相。
西汉初萧何为丞相，后迁为相国，何死，曹参继任。汉惠帝刘盈、吕后至汉文帝刘恒初年，设左、右丞相，以后只设一位丞相。汉初各王国拟制中央，也在其封国中各设丞相，景帝中元五年(公元前145)改称为相。
明太祖朱元璋杀丞相胡惟庸后废除了丞相制度，同时还废除了中书省，大权均集中于皇帝，君主专制得到加强，皇权与相权的斗争以皇权胜利而告终。
