六盘水市被誉为“中国凉都”，是因为六盘水气候独特，长年无夏、春秋相连，尤其在炎炎夏日时节，此处却凉爽舒适、滋润清新、紫外辐射适中，气候宜人，备受每一个六盘水人和到过六盘水的人士广为称道。为此，市内外各界人士纷纷赞誉六盘水为“凉都”。2005年8月，六盘水市获得中国气象学会颁发的“中国凉都•六盘水”证书，成为中国第一个以气候资源优势命名的城市。
所谓“凉爽、舒适”，是指六盘水境内长年无夏、春秋相连，6月份月平均气温18.3℃，最热的7月份月平均气温只有19.8℃，8月份月平均气温19.2℃，历史上的极端最高气温只有31.2℃。在六盘水，无论是一天24小时中的任一时刻还是整个“夏季”，96%以上的时间人体均感觉到凉爽舒适。其中7月、8月是六盘水市最舒适的月份，97%以上的时间人体感觉凉爽舒适。
所谓“滋润、清新”，是指6月至8月的月平均相对湿度都在83％左右，既没有酷热干燥的痛苦，又无潮湿闷热的难受；2000年至2003年全年空气质量天数从85.8%递增到96.7%，二氧化硫、二氧化氮年均值达到《环境空气质量标准》一级标准，总悬浮颗粒物年均值达到《环境空气质量标准》二级标准。据监测，2007年至2009年连续三年的二氧化硫、二氧化氮、PM10年均值都达到《环境空气质量标准》一级标准；全年空气质量优良天数均为100 %。六盘水市平均海拔1800米左右，森林植被良好，空气清新，兼具高山气候和森林气候的特点，具有一定的气候疗养作用。
所谓“紫外辐射适中”，是指六盘水上空经常有厚达一千米以上的高湿度层、晴天日数相对较少、地面湿度大，因此六盘水的紫外辐射较之同等条件的亚高原地带仍较弱。2004年夏季实测的市区紫外辐射瞬时最强值为32瓦/平方米，只相当于紫外线强度三级，处于中等。
2005年8月12日，中国气象学会组织的由12名资深学者组成的专家委员会，对六盘水的“凉都”课题资料进行专题论证评审，认为六盘水课题组从大气、气象、环保、医疗等方面进行的论证，充分阐明了六盘水夏季得天独厚的气候资源优势，论证缜密、方法得当、结论科学可靠。经过多轮的质询、论证，专家委员会一致认为，六盘水夏季气候“凉爽舒适、滋润清新、紫外辐射适中”，且在同纬度地区中具有唯一性，堪称“中国凉都”。同时，六盘水围绕打造“中国凉都”这一城市品牌，自2004年至今举办的一年一度 “中国凉都•六盘水消夏文化节”，让市外广大人士更进一步体验了“中国凉都”的舒适气候，“中国凉都”也在市内外各界人士中获得了极高的认同和广泛的赞誉。
