薹和苔的意思是不同的，苔指的是苔藓植物，这一类的植物茎与叶子之间的区别不明显，主要颜色为绿色，通常生长在比较阴冷潮湿的地方；而薹这个词指的是蒜、韭菜或者是油菜等植物生长到一定阶段时，在植物中央部分所长出的细长的茎。
蒜薹在中国地区分布广泛，在南北方均有种植，在北京以及部分南方地区里也称之为蒜苗，是人们常见喜食的蔬菜品种之一。
蒜薹也是蔬菜中储量较大、储存时间较长的蔬菜品种之一。蒜薹也被称之为蒜毫，一般指的是从抽薹大蒜中所抽出的花茎。“蒜薹”常被误写为“蒜苔”，这是因为很多人误以为苔是薹的简化字，所以会把蒜薹写成是蒜苔，但是苔的繁体字并不是薹，而是它本身。
