在隋唐时期，中国设立了科举考试制度，它是中国古代社会选拔人才的重要途径。到了明清时期，科举制度被发扬光大，并成为了知识分子跳出寒门，飞黄腾达的必由之路。
旗杆夹，又称夹杆石、旗杆石、功名旗杆夹。中国古人在科举及第后，一般会在宗祠的前面或者陵墓前树立两块旗杆夹。它由两块竖着的石头组成，中间插上旗杆，夹杆石上，镌刻上考试者的姓名与名次以及生平事迹，作为宗族功名的象征，用以激励后人。
广州番禺沙湾古镇的旗杆夹
旗杆夹高约2米左右，在露出地面的条状石头上，各开有两个孔，以便置入旗杆。两条旗杆石相聚约30-50厘米，旗杆一般选用大口径的杉木，高度在几米到十几米不等，在旗杆的底部开有两个孔，然后用硬木将旗杆夹与旗杆相连接。
旗杆夹的底座，一般都有精美的吉祥图案，比如祥云、植物等，比如上面的葫芦图案，就代表着福禄后世，多子多福。并且一般有三种形状：四角形、六角形、八角形，其中，四角形代表秀才，六角形代表举人，进士以及四品官以上是八角形。
旗杆的上部，也有一些学问，进士出身会做成两个四方斗，举人做成一个四方斗，贡生则没有四方斗。同时，功名也分为文武两种。文功名的旗杆顶部通常做成笔锋，武功名的旗杆顶部则做成刀戟形。举人、进士不需要垫基石，贡生则需要垫一块圆形的基石，叫做磐石垫底。
旗杆夹上的文字
一般官衔越大，旗杆夹也就越宽，旗杆也越长。
在中国南方地区，尤其是东南沿海地区，宗祠文化繁盛，很多宗族祠堂前面仍然保留着旗杆夹。但是，木制的旗杆由于年代久远，早已无法寻觅，只留下空空的旗杆夹，成为历史的见证。
在著名的广州市陈家祠的正前方，有两对建于清光绪年间的旗杆夹，从中原迁徙而来的陈氏家族，讲究崇文重教，以耕读传家，对传统的功名荣誉十分看重，它们鼓励子孙后代刻苦读书，为朝廷建功立业，光宗耀祖。广州番禺区沙湾古镇的留耕堂的门口，有几对清代道光到光绪年间的旗杆夹，均为花岗岩白石砌成，保存十分完好。
