潘多拉魔盒表示会带来不幸的礼物或代表灾难的开端，显然不是好东西。
在希腊神话里，因普罗米修斯为人类盗取火种，震怒的宙斯不仅对普罗米修斯施以酷刑，也对人类作出惩罚。
宙斯让儿子火神赫淮斯托斯用泥土制作了一个叫潘多拉的女人，让诸神赋予她美貌和各种技能。宙斯则给了她一个装满瘟疫、谎言、疾病、罪恶、嫉妒等等各种负面灾难的东西，让她送给自己的丈夫。只有雅典娜在盒底藏上了希望。
普罗米修斯的弟弟厄庇墨透斯成了那个被选择的倒霉蛋。他没有听从哥哥的告诫，迎娶了美丽的潘多拉。但潘多拉一靠近他，就打开了盒子，从此把灾难带向人间。但盒底还给人间留下最后的希望。
