在我国的史学界当中，秦统一以前的历史时期都统称先秦时期。所以，确切来说黄帝炎帝是不属于任何朝代的。
大约在四千多年以前，以黄帝为首领的部落，最早住在我国西北方的姬水附近，后来搬到逐鹿定居，开始发展畜牧业和农业。跟黄帝同时期的还有炎帝，最早在北方姜水附近。
炎帝在发展中逐渐衰落，而黄帝的部落则慢慢兴盛。后来有一个九黎族首领，名叫蚩尤。蚩尤攻打炎帝，但炎帝不是他的对手。后来炎帝请求黄帝帮忙，黄帝便在逐鹿的田野上打败蚩尤。后来黄帝抓住了蚩尤。各个部落看到黄帝抓住了他，都挺高兴。黄帝从此受到了许多部落的拥护，从此成为中原地区的部落联盟首领。
