源于芈姓，出自春秋时期楚国大夫叔山冉，属于以先祖名字为氏。
据史籍《元和姓纂》记载，春秋时期，楚国有一个著名的大夫叫叔山冉，是春秋时期著名的大力士，与百步穿杨的神箭手养由基同为楚共王熊审的属下。
发生在周简王十一年（公元前575年）五月晋楚两国之间的“鄢陵之战”中，楚军败北，连公子熊茂也成了晋军的俘虏。当晋军大肆追赶楚军时，叔山冉只身殿后，反扑晋军，抓起追在最前面的晋军士兵当武器投向晋军新军佐郤至身旁的一辆战车，把车前的横木都击断了。晋军上下见叔山冉如此凶悍，皆骇然停止追击，使得楚军安全退兵。
叔山冉的后裔子孙形成两支姓氏，一支仍以父姓为叔山氏，一支以父名为冉氏，叔山氏后省文简化为单姓山氏，世代相传至今
