长波辐射是大气发射的能量主要集中在4~120微米波长范围内的辐射。而短波辐射是波长短于3微米的电磁辐射。两者主要从以下方面区分：
一、根本上的区别：波长范围不同
1、长波辐射
长波辐射波长主要为3-120微米，其中最大辐射波长平均为10微米。
2、短波辐射
短波辐射波长主要为0.15-4微米，其中最大辐射波长平均为0.5微米。
二、表现形式不同
1、长波辐射
长波辐射主要表现形式是地面和大气辐射。地球-大气系统所处的温度为200~300 K，在这样的温度条件下，地面和大气的辐射能主要集中在4~120μm之间，均为肉眼所不能看见的红外辐射。
2、短波辐射
短波辐射的主要表现形式为太阳辐射。太阳辐射能在可见光线（0.4～0.76微米）、红外线（>0.76微米）和紫外线（<0.4微米）分别占50%、43%和7%，即集中于短波波段，故将太阳辐射称为短波辐射。
三、影响因素不同
1、长波辐射
长波辐射主要受云层的影响。大气对长波辐射的散射削弱作用极小，可以忽略不计（云和尘埃等大颗粒较多的情况除外）。因而研究长波辐射的时候，往往只考虑吸收作用，而忽略散射。
2、短波辐射
到达地球表面的短波辐射，除了受太阳常数以及平均日地距离等天文因子影响外，还受到地球大气的强烈影响，其中包括：太阳高度角、大气透明度、云、地形、大气气溶胶、海冰、纬度、水汽等。
