刺桐也叫象牙红，名称由来是因树干和老枝上长了瘤状锐刺。
春天开花，花期长达3个月。叶子长出的时间迟于开花时间，所以这个时间看到的刺桐是火红火红的。叶子在夏天时长的葱葱郁郁的，非常茂盛。
刺桐原产于印度和马来西亚， 由于古时泉洲海外交通关系而移植来我国东南沿海的广东 福建一带。
五代的泉洲已遍植刺桐, 当时晋江王留从效初建泉州城时环城种植的刺桐极忘茂盛, 因而, 泉州又称呼为“刺桐”城 ,这个在历史文献上记载不少 。
最早记述“泉州港”的是十三世纪末意大利旅行家马可波罗, 由泉州回欧洲的时候, 他的记述中称“泉州港”为“刺桐港”。
宋元时, 阿拉伯人来泉洲的人最多, 他们译为：mcdine tza ytun 前一字为＂城市＂之最多,后一字则为＂刺桐＂的音译, 因此,刺桐港别称一直沿用至今．
