阶下囚是什么意思

“阶下囚”和“座上客”皆出现于《三国演义》第十九回。

吕布兵败为曹操所获，以绳索于白门楼上。吕布见曹操身边座有刘备，贪生念起，并希望刘备念旧情以救之，说：“公为座上客，布为阶下囚，何不发一言而相宽乎？” 阶下囚原意：台阶下被束困的囚犯。形容在失败之后身败名裂，并成为众矢之的狼狈不堪状。