失足坠崖死亡。
电视剧《马上天下》剧情简介如下：
上世纪二十年代末，乡绅陈本茂为儿子选亲，女方蔡菊花，形象欠佳且没有文化，陈秋石坚决反抗，陈家只好另选，但两房美妻都是短命，一个难产去世，另一个暴病而亡。
陈家无奈，只好接受蔡菊花。幼儿满月之际，陈秋石苦闷徘徊，恰巧同学赵子明前来，鼓动他回校排戏。岂料在排练场上，共产党地下组织突然宣布成立大别山地方武装，陈秋石欲罢不能，被迫前往黄埔分校学习战争，由三心二意，到逐渐适应，并且因战术天赋受到教官杨邑器重，又因地下党女学员袁春梅的爱慕，春风得意。
毕业前夕，陈秋石等人潜入红军川陕根据地。袁春梅留校继续做杨邑策反工作，杨邑表示人各有志，不能强求。后袁春梅身份暴露，杨邑设计帮助袁春梅逃脱。临别之际，杨邑表达了对陈秋石和袁春梅的厚望，“但愿师生造福国家，不为党争反目成仇。”
陈秋石离家出走之后，陈家日子一落千丈。陈继业偶染小疾，陈本茂提心吊胆，在孙半仙的撺掇下，为了辟邪，将陈继业的由属龙改为属，年龄大了一岁零六天。陈继业四岁那年，陈家遭土匪抢劫，陈本茂夫妇拼死保护蔡菊花带陈继业出逃，并交代儿媳，为防止土匪斩草除根，改名换姓，他乡谋生。
蔡菊花娘俩流落大别山南麓东河口，为当地公立小学校长郑秉杰收留，在豆腐坊帮工，大人改名黄寒梅，幼子改名陈三川。
陈三川在贫困和欺凌中长大，因为偷吃东家豆腐遭到毒打，后由郑秉杰资助，到学校断断续续读了几天书，但学业不佳，惹事生非，打架异常凶猛。
在川陕根据地的孔雀岭战斗中，陈秋石担任连长，率部掩护主力撤退，由于行动迟缓，差点儿被团政委赵子明枪毙。陈秋石辩解说他在研究打法，借鉴杨邑的黄石崖攻防战术。赵子明将信将疑，把指挥交给陈秋石。
陈秋石在孔雀岭战斗中创造了以少胜多的奇迹，受到徐向前总指挥的表扬，提升为团长，后来到抗大任教，因一句大实话惹祸撤职，又回到部队降职为连长。在红军时期，陈秋石反复担任过三次团长，四次连长。
抗战爆发，东河口成立抗日武装，郑秉杰担任游击队长，黄寒梅也参加工作。陈三川成为一名小游击队员，迅速成长。
西路军失败后，陈秋石企图把自己心爱的战马放跑，但是战马不走，终于被杀吃肉。给陈秋石心里留下创伤。后辗转来到太行山，担任八路军营长。
漳河峪战斗中，陈秋石自作主张，将战场南移十二里，但敌人在他料定的时间内并未出现，使战场形势急转直下，抗大分校危在旦夕，陈秋石几乎崩溃，预感他会被枪毙，给教导员留下遗嘱，希望在胜利以后，组织上能够找到他的孩子，战友深感震惊，因为陈秋石脱口说出他的儿子已经十二岁三个月零八天，可见怀念之深。
绝望之际，突闻枪声，敌人迟到了三个小时，最终还是进了陈秋石的包围圈，战斗化险为夷。陈秋石再次因用兵如神受到旅长成城的高度赞扬，被提升为团参谋长。
不久邂逅袁春梅和赵子明，在得知袁春梅已婚后，陈秋石旧病复发，被误认为相思病住院，成城为了拯救战术专家，暗示赵子明做袁春梅工作，同陈秋石重温旧情，促其好转。
袁春梅在痛苦的矛盾中，决心牺牲自己，跟随赵子明到医院看望陈秋石，袁春梅甚至表白，只要陈秋石愿意，她现在就可以成为他的爱人。
陈秋石把袁春梅带来的战报一会儿倒着看，一会儿正着看，就在袁春梅深情表白的时候，陈秋石大喊来人，原来他从战报上看到一则战例，认为战术思路有问题，并不由分说地在纸上画了一个正确打法的示意图。赵子明回去后把情况向成城汇报，成城说，他的分析完全正确，这家伙一搞战术病就好了。
陈秋石出院后，成城冒险让他指挥苍南战斗，再次大胜。成城已有意让战报记者梁楚韵接近陈秋石。梁楚韵在采访苍南战斗中，意外地发现陈秋石从战利品中选了一匹丑陋的马，她没想到这匹马在后来的战斗中，精灵如神。梁楚韵戏称这匹老马为老山羊，陈秋石欣然接受。
郑秉杰的队伍发展壮大，陈三川被誉为少年英雄，升为小队长。刘锁柱因偷看女战士洗澡，被陈三川发现，陈三川罚他每天投弹一百次，后来刘锁柱成为投弹大王。在一次战斗中，陈三川率领刘锁柱等人组成敢死队，以手榴弹突袭敌阵，解了郑秉杰的围。战后，陈三川提升连长，不久“擦枪走火”打死国军教官。
抗战进入决战阶段，太行山派出干部团，南下支援淮西支队，陈秋石任支队副司令，赵子明任政委，袁春梅任陈三川所在团副政委。恰在此时，国民党借题发挥，大肆宣扬淮西支队破坏抗日，枪杀友军，舆论一片哗然。为平息事态，支队同意公审，令郑秉杰将在押的陈三川送到支队部杜家老楼。
郑秉杰让陈三川独自前往。陈三川明白这是有意放他逃跑，但是他仍然向杜家老楼进发。途中遇到鬼子侦察兵，陈三川与之搏斗，打死两名汉奸，衣衫褴褛、一路要饭来到杜家老楼。
国军长官章林坡数次催逼凶手，支队司令韩子君得知郑秉杰没有派押解人员，料定陈三川逃走无疑，正暴跳如雷之际，陈三川突然出现，韩子君转忧为怒，质问陈三川明知送死为何不逃，陈三川回答宁死不给部队背黑锅。陈秋石和袁春梅等人均被感染，陈秋石设计，先给章林坡以陈三川畏罪潜逃的错觉，再用收尸的棺材将陈三川秘密运往寿春，关键时突然亮出王牌。
此时杨邑也回到大别山，在国军师部担任副参谋长，同淮西支队谈判代表袁春梅久别重逢，师生公私分明，要在公审大会上决一雌雄。
袁春梅在会场慷慨陈词，同国军法官辩护，得到陪审团认可，陈三川是失误杀人而非故意杀人。在国民党抛出最后的杀手锏，指责凶手畏罪潜逃、舆论一片疑问的时候，陈三川突然出现在公审会场，袁春梅揭开陈三川的衣襟，伤痕累累，袁春梅历数陈三川杀敌功绩、沿途乞讨前来受审的经历，博得一片同情，国民党政府的法庭只得判陈三川免死，但必须撤职。
黄寒梅得知陈三川受审，料定必死无疑，在其干女儿方艾蒿陪同下，到觉灵寺进香为子祈祷，公审当天夜里，大别山风雨交加，黄寒梅失足坠崖，疑为自尽。
陈三川归队后给陈秋石当马夫。陈秋石对陈三川虽有赏识，并且产生莫名的亲情般好感，但发现陈三川暗中打马，同时感觉陈三川有暴戾之气，采取外刚内柔的策略，悉心调教。
在部署作战方案的时候，陈秋石发现日军有声东击西的企图，借助冰雪和河道，战役目的很有可能直逼国军重镇正阳关。此判断同杨邑不谋而合，师生首次会晤，共商对策。
官亭埠战役打响，证实了陈秋石的预见。团长祁深奥以不当国民党看门狗为理由，拒绝执行陈秋石的部署。陈秋石在紧急情况下，出示韩子君签署的特别命令，授予他战场临机独断专行之权，违抗命令格杀勿论。特务营长刘大楼无奈，只好把祁深奥捆了起来，陈秋石晓之以理动之以情，祁深奥泪流满面，后来率部坚决执行陈秋石的命令，在战斗中身先士卒，壮烈牺牲。
参谋冯知良发现，陈秋石宣读的所谓特别命令，是他刚刚呈交给陈秋石的侦察情报。
国军师部副官长、军统站长郭得树向师长章林坡谗言，杨邑吃里扒外。章林坡也认为杨邑是“蒋干”，但坚信杨邑不是共产党，加之杨邑官亭埠战役有功，担任旅长。
战争间隙，陈秋石得知家中变故，数次托人打听妻儿下落，始终杳无音信。袁春梅几次向陈秋石表达爱情，陈秋石表示，除非确认妻儿不在人世，否则无心成家。
抗战胜利，国军争夺军事要地，派兵进驻西黄集，杨邑按兵不动，给陈秋石争取了时间。陈秋石制造了“蚂蟥瘟”的假象，使国军望而却步。后国军调查清楚蚂蟥瘟乃子虚乌有，而此时停战令下达了。
和谈开始，陈秋石任“军调小组”新四军首席代表，宴会上，章林坡致辞吹嘘所部抗战功绩，贬低淮西独立旅。在一片热烈祝贺和碰杯声中，陈秋石突然提议，为在官亭埠战役中殉国的抗战官兵默哀，气氛霎时阴冷。
陈秋石驾驭了会场，宣布了自己的身份，会场一片惊呼，三百多工商人士、记者、军官和文化名流，排队给这位声震大别山的战神敬酒。执行小组共方记者梁楚韵激动不已，后悔在太行山没有及时表达对陈秋石的爱慕。
军事调处降调，陈秋石返回部队，章林坡设宴饯行，并以重金相赠，陈秋石一概笑纳。杨邑率卫队护送陈秋石，路上但见疮痍满目，战争创伤不忍卒睹，师生借题发挥，流露了对战争的厌倦。
袁春梅接替首席代表。国军为腐蚀共方代表，三天两头设宴，举办舞会。共方随从、作战科长冯知良和国方随从、中尉女军官王梧桐发生恋情，王梧桐多次示爱，冯知良极力克制，抵御了诱惑。
章林坡接到命令，为了确保胜利，务必把共军战术专家陈秋石除掉，郭得树献计借刀杀人，派人找来兽用春药，洒在冯知良的饭菜里。冯知良终于出现反常，跳舞的时候竟然对舞伴动手动脚。
郭得树设计捉奸。冯知良被迫写了一份材料，编造了陈秋石假传圣旨、导致祁深奥丧身的阴谋，引起上级重视。将陈秋石隔离审查，到南岳书院养病。
一个偶然的机会，陈三川找到了方艾蒿，方此时已同一地方干部恋爱，对陈三川的追问半遮掩，没有说出陈三川身世。陈三川强制方艾蒿与其发生性关系。方艾蒿发现怀孕，陈三川惊恐。在响洪甸战斗中，陈三川得知方艾蒿牺牲，带走了他的身世之谜，同时也掩盖了他违反纪律的行为，既悲且喜。
谈判破裂，执行小组回到杜家老楼。梁楚韵得知陈秋石被隔离，神情激愤，在河边忧伤散步，突然发现老山羊，老山羊对梁楚韵表示亲近，梁楚韵似有所悟，跨上老山羊，连夜赶到南岳书院，把背包往陈秋石床上一放说，我来陪你隔离！
陈秋石对梁楚韵表示，妻儿下落不明，不再谈婚论嫁。
半夜马灯突然炸裂，老山羊长鸣，陈秋石警觉，明白敌人偷袭。刘锁柱等人巧妙布置，制造陈秋石在混战中丧生的假象。而此时陈秋石和梁楚韵已驾驭老山羊离开现场，次日清晨，军区首长赶到，秘密宣布陈秋石恢复旅长职务，立即进入战争准备。
淮上独立旅为陈秋石举行公祭大会，冯知良嚎啕大哭扑向棺材。袁春梅等人没有防备，冯知良抓住陈秋石的手，顿时震惊不已，原来陈秋石的手是热的，两人在盖尸布下握手，心照不宣。
章林坡闻听陈秋石丧身，不敢相信，派人参加公祭，发现部队佩戴黑纱，戒备森严，搞得神神秘秘。章林坡在将信将疑中，启动攻打西黄集计划，此举为陈秋石完全控制。
杨邑的部队进攻西华山，始而畅通无阻，继而血本无归。章林坡欺负淮西独立旅不善用兵，一意孤行，两个团被围困在狭长地带，惊疑之际，参谋报告，电台突然出现陈秋石代号，陈秋石直接和章林坡通话，声称他已指挥四个团，对章部进行合围。章林坡大惊，急忙撤退，而在返回途中，合围才真正开始。
部队虽然胜利，但国军调兵遣将，敌众我寡，粮食奇缺，被困在大别山。陈秋石接到突围北上的命令，愁眉不展。陈三川建议以他的“铁锤支队”为诱饵，从东路穿插。陈秋石伤感地说，我的儿子要是活着，比你小一岁零六天。陈三川表示，你可以把我当你的儿子使用。陈秋石深情地对陈三川说，一个称职的指挥员，绝不能身先士卒当作荣誉。只要还有一个战斗员活着，这个指挥员就要履行指挥职责，他不能把自己简单地交给机关枪，他必须对整个战斗负责。
章林坡派出杨邑利用师生关系谈判，试探虚实。陈秋石在南岳书院隆重接待杨邑，部队载歌载舞。杨邑回去报告，解放军正在庆祝胜利，没有撤退迹象。是夜，陈秋石利用当年官亭埠战役缴获的日军铁皮筏子，四千劲旅不翼而飞。
淮海战役之前，陈三川从俘虏口中得知冯知良在军调期间的行为，冲进作战室抓住冯知良就要枪毙，陈秋石研究材料之后，认为冯知良没有出卖情报，也没有出卖同志，只是被敌人利用了，后果不大。陈秋石坚持让冯知良继续担任作战科长，冯感激涕零。
王梧桐企图偷渡荟河，寻找冯知良，为杨邑所获，杨邑修书一封，命王梧桐为信使，送给陈秋石，信中流露了对内战的无奈。王梧桐就此起义。冯知良和王梧桐终成眷属。
荟河战役，陈秋石对华野成城兵团赋予的任务表示迟疑，经再三勘察，决定采取借兵两天，虎驱羊群，迫敌提前进攻的战术，派遣陈三川“铁锤支队”水上迂回，袭击杨邑后方。战斗打响后，杨邑不相信共军增兵荟河，拒绝提前进攻，并于陈三川偷袭后，果断率部离开荟河，将陈三川包围。杨邑此举，出乎陈秋石意料，陈秋石急令陈三川撤退，然而陈三川此时已陷入重围，决心同杨邑同归于尽。消息传来，陈秋石悲愤交加，调动最后的兵力，由冯知良率领，从水路摸到敌后，救了陈三川。陈秋石对医生说，先救活，后枪毙。
战斗结束后，陈秋石似乎也旧病复发。住院期间，待陈三川伤势见好，二人探讨荟河战役得失，陈秋石原谅了陈三川。一次护士送来红枣稀饭，陈三川饭后舔碗动作引起陈秋石注意，据此判断，陈三川就是自己的儿子。
杨邑被指定代理副师长后，批评乔闻天，当参谋长的应该有自己的主见，不能一味附和长官。乔闻天检讨荟河战役自己有责任。杨邑又说，同共军打仗，能不打尽量不打，能小打不大打。杨邑踌躇满志，以师长身份指挥乔闻天整顿部队。四天后，长官部电报到达，乔闻天被任命为师长，杨邑仍未旅长。杨邑羞愤难当。
铅山战役中，陈秋石采取围三阙一的战术，将乔闻天主力放走，迫使杨邑钻进陈三川的伏击圈。从电台里联络上了杨邑，为他分析前景，劝其投降，师生落泪伤感，交谈良久，然而杨邑拒不投降。
杨邑后，在一个山头惊骇地发现了老山羊，知道自己还是没有逃出陈秋石的手心，开枪自杀未遂，陈秋石说，老山羊会把你带到另一条路上。杨邑问，难道你给了我一条华容道？陈秋石说，战争结束了，你可以选择你的生活方式。
渡江战役中，指挥所被冷炮击中，陈秋石负伤，被转移到上饶医院，袁春梅带领已经升任副师长的陈三川和梁楚韵前去看望，给二人讲了陈三川父亲的故事，陈三川大为震惊，到了医院才知道他的父亲原来就是陈秋石。陈秋石交代梁楚韵，三川文化不高，你要多帮他。梁楚韵明白陈秋石意思，含泪点头。
陈秋石伤好后，回到了淮上州，挂名为军分区副司令员。袁春梅同陈秋石结婚后转业。二人隐居乡间，读书看报，种花养鱼。
朝鲜战争爆发，兵团司令员成城到隐贤集看望陈秋石，动员陈秋石出山，陈秋石以身体不好推托。
第七军入朝作战，归国途中陈三川同梁楚韵结婚。
农民清理陈家圩子圩沟里的淤泥做肥料，挖出一缸大洋。陈秋石把钱捐出建了一所中学。
雪天清晨，老山羊驮着杨邑出现在陈秋石门口。当年杨邑隐瞒历史在乡下当了一名教师，并为破获军统特务做出贡献。在三反五反运动中，当地贫协把杨邑当成历史和现实双料反革命，经常游斗殴打，并把老山羊充作农用马匹。杨邑不堪忍受，潜逃至隐贤集。
隐贤中学多了一位数学周老师。老山羊被秘密安葬在陈家墓地，陈秋石和袁春梅鞠躬默哀，杨邑跪倒在地，泣不成声。
一九五四年，陈三川携梁楚韵回到隐贤集，这段日子，周老师闭门不出。有一次陈三川和梁楚韵在当地几名干部陪同下巡视隐贤集，梁楚韵突然在远处发现一张熟悉的面孔。梁楚韵十分震惊。晚上乘凉她暗示陈秋石她看见杨邑了，她想知道老山羊在哪里。
翌日清晨，梁楚韵独自来到老山羊墓前，跪下，嗑了三个头。
一九五五年初，军区筹建陆军指挥学院，为正军职，在研究院长人选的时候，军区司令员的成城第二次赶到隐贤集，向陈秋石谈了请他出山的想法。陈秋石表示服从命令。
一份秘信揭发陈秋石在抗战结束后同国民党军官过从甚密，并在铅山战役中擅自放跑了国民党军官杨邑，而杨邑在逃跑之后，回到国军，担任高参，在阻截我军渡江战役中，起到了很大的作用。
莫须有的罪名，导致陈秋石未能当上陆军指挥学院院长。
第一次授衔，陈三川为大校师长，梁楚韵为军部中校宣传处长，回到淮上州。陈秋石欣慰地说，很好啊！老子要是在抗战之后十年不打仗，老子至少也是少将。
陈三川说，爸爸，你要不是在铅山战役中放跑了杨邑，你现在当中将都有可能。韩子君都是大军区副政委了，中将。
六十年代初，西南发生战事，陈秋石终于复出，担任第七军参谋长。陈三川的第三个女儿潇潇满岁后，一直由陈秋石和袁春梅抚养。
十八岁那年，陈潇潇问爷爷，听说在战争年代，我妈妈原来是组织上介绍给你的爱人。妈妈如果是嫁给你该有多好啊，那我就是爷爷的女儿了。
陈秋石说，你当我的孙女，有什么不好吗？
陈潇潇说，好，可是我希望爸爸也像爷爷那样，温文尔雅。
八十年代初，陈秋石给江淮省人民政府省长的郑秉杰写信，省政府派专案组到隐贤集调查，人们这才知道，十几年一直是淮上州教育系统模范人物的周老师，原来就是杨邑。杨邑在铅山战役之后，并没有回到国军，后来的罪名都是强加的。在给杨邑甄别的座谈会上，郑秉杰说，杨邑这个敌人不是个坏敌人，说到底，杨邑是一个对历史有过、对人民有错、对国家有功、对现实有用的人。
第二次授衔当年年底，陈三川升任军区司令员，授中将军衔。此时陈秋石已近八十高龄，数病并发久住医院。陈三川到医院看望父亲，陈秋石让陈潇潇找出一份战例，对陈三川说，司令司令，发号施令，一定要珍惜那些执行命令的人。
陈三川说，父亲，我不同意你对荟河战役的结论，荟河战役，要是按照你的打法，我不知道要少消灭多少敌人！
陈秋石笑笑说，是啊，可是你有没有想过，如果按照我的打法，你身边要少牺牲多少战友？
