对于如何做一个合格的教师，陶行知有许多论述。归纳起来，大致有以下几点：
第一，要有远大理想和献身精神。
1931年，陶行知为《师范生》月刊创刊号撰文说：教育的本质是教人变。教人变好的是好教育，教人变坏的是坏教育，教学生变成先生的是师范教育。他希望师范生要像孙悟空一样，首先要做一个“有目的，有远虑，有理想”的人。
陶行知有一句名言：“捧着一颗心来，不带半根草去。”他深信：“如果全国教师对于儿童教育都有‘鞠躬尽瘁，死而后已’的决心，必能为我们民族创造一个伟大的新生命。”
第二，要改变传统观念。
早在1919年，陶行知就在《教学合一》中指出，许多人以为教师的职责在于教书，即教学生读书。这样做的结果，只能把活泼的孩子当成“书架子”、“纸篓子”。
因此他提出教师的责任不在于只是“教”书，而在于教学生如何学习。这样一来，学生就会由被动地死记硬背变成主动活泼地学习。
他提倡师生平等，反对所谓“严师出高徒”的陈旧观念。
他认为，作为一个教师，只有把自己的生命放在学生的生命里，与学生同呼吸共命运，才算是尽了教师的天职。
第三，要热爱学习。
陶行知说：“有些人做了几年教师便有倦意，原因固然很多，但主要的还是因为不好学，天天开留声机，唱旧片子，所以难免觉得疲倦起来。唯独学而不厌的人，才可以诲人不倦。要想做教师的人把岗位站得长久，必须使他们有机会一面教，一面学；教到老，学到老。……越学越快乐。”
他还说：“好学是传染的，一人好学，可以染起许多人好学。就地位论，好学的教师最为重要。想有好学的学生，须有好学的先生。换句话说，要想学生好学，必须先生好学。唯有学而不厌的先生才能教出学而不厌的学生。”
他主张作为一个教师，只有天天学习，才能在教学中享受快乐。好的教师应该是一方面指导学生，一方面研究学问。
第四，要与孩子交朋友。
陶行知认为，一个人不懂得小孩心理、小孩困难、小孩愿望、小孩脾气和小孩问题，是不可能教好小孩的。他甚至把小孩比作唐僧，号召师范生向孙悟空学习，“拜小朋友做师傅”，在小朋友的指导下“学着做人”。
他指出：“如果你不肯向你的学生虚心请教，你便不知道他的环境，不知道他的能力，不知道他的需要；那么，你就有天大的本事也不能教导他。”
陶行知主张，在向学生学习的过程中，应该忘掉自己的年纪，加入小孩子的队伍，变成一个十足的小孩。
这样，就会“有惊人的奇迹出现：师生立刻成为朋友，学校立刻成为乐园；您立刻觉得是和小孩子一般儿大，一块儿玩，一处儿做工……”只有在谁也不觉得您是先生的时候，您便成了真正的先生。
第五，要有不怕失败的试验精神。
作为杜威的学生，陶行知是主张试验主义的。他认为试验是发明的利器，近代一切发明创造都来自于试验，教育也不例外。要除旧布新、改良教育，就离不开试验。在试验过程中，很可能失败。
因此他希望“教育行政当局，从中央以下直到校长，该给教员以试验或选择书本之自由”。但是，“现在行政方面之趋势是太一律，太呆板。若不改弦更张，实无创造之可能”。
我曾经借用“计划经济”的说法，把当今的教育说成是“计划教育”。“大一统”的计划管理体制不仅不允许教师有选择和试验的自由，而且还可能把学生培养成千人一面的标准化工具。
然而时至今日，这种开始于上世纪50年代之初的计划教育管理体制，还是没有太大的改观。这实在有悖于当前改革开放的基本国策。
第六，要说真话不说假话。
陶行知指出：教师的职责是“千教万教，教人求真”；学生的职责是“千学万学，学做真人”。
因此他主张教师的职责不应该只是教书，更重要的是要教学生做人。基于这一考虑，他要求教师一定要具备两种素质：
第一有真知灼见，不要有偏见；第二要敢说真话，不说假话。只有这样才算一个称职的教师。
