张保仔，原名张保，江门水南乡人。清朝乾隆年间出生于江门的渔民之家，十五岁时，被海盗首领郑一掳去，郑妻见张保仔聪明，乃把他收为养子。 溯自清朝嘉庆初年，广东沿海各地盗贼如麻，计有黄旗帮首领吴知青，蓝旗帮首领麦有金（浑号“乌石二），青旗帮首领李尚青，这三股海盗活跃于广东西部的高、雷、廉、琼地区和万山群岛沿海一带，打家动舍。郑一是红旗帮的首领，势力最强，活跃于广东中南部和东部，声势浩大。 当时广东为开拓商务事业，海船纷至沓来。嘉庆八、九年间（1803——1804），凡获得释放的盗犯，多复出为海盗。清朝总督孙咸委任吴俊为按察使治之。吴俊姑息养奸，任盗贼逍遥自在，他以为海盗不过是癣疥之疾，无足介意，遂致海盗日益猖獗，势不可制。乾隆末年，安南国阮光平父子窃政，兵虚财匮。乃招诱沿海的亡命之徒，饵以兵船，诱以官爵，暗中唆使入寇中国，劫掠内河商船，以接济兵饷。海盗们得到其经济支持，势力渐大，广东首受其害。 张保仔原来和郭学显（又名郭婆带）、梁保（亦名总兵保）三人同事郑一。郭学显是番禺渔家子，亦为郑一所掳，不得不胁从郑一。嘉庆十二年（1807），郑一在海上遇台风溺死后，郭学显即自立门户，组成“黑旗帮”，拥有贼船百余艘，贼众数千。梁保亦自为一帮，称“白旗帮”。郑一原有的部属，则拥戴郑一的老婆石氏（人称“郑一嫂”）的侄儿郑安邦继续统领红旗帮。但因郑安邦懦弱无能，听闻炮响也要双手掩耳，权柄逐渐操于张保仔之手。张保仔自成为红旗帮的首领后，拥有贼船二百多艘，贼众过万。不久，连白旗帮股匪也被兼并了。自是张保仔贼势日大，以香港近海的大屿山为大本营，专门劫掠过往的官船和洋人货船及澳门官船，旁及广东沿海乡村，常被劫掠骚扰。清政府多次派兵巡剿，也曾与葡萄牙组成联军围剿，也被张保仔贼兵打得弃甲抛戈，无可奈何。 当时是两广总督百龄治粤，政令严明，群盗曾一时消声匿迹，后百龄一度离粤，吏治松弛，盗贼又卷土重来，进犯沿海各乡村，百姓不胜其扰。两广总督百龄再来任职，讲求治盗之策，认为海盗之所以有赖对抗官兵的是“火”，所赖以凝聚党羽的是食粮，所赖以藏身的是船艇，倘若在此几方面断绝其接济，则海贼日暮途穷了。于是派出干办，分赴海口控制米艇，并在要隘守以重兵，海盗马上发生绝粮恐慌。官方又令各乡及时举报海盗活动情况，令乡绅等人不敢包庇和串通海盗。当时谷米价昂贵，每石值二三两白银，海盗无法获取足够食粮，垂死挣扎，疯狂到各乡村劫掠。 嘉庆九年（1804）二月二十一日，新会外海乡乡匪陈明纲勾结张保仔劫村，被劫者118户，掠去男女65人，死亡6人，震惊邻乡，潮连、荷塘、新昌、石头、周郡等乡民寝食不安。守备曹守仁怕贼势大，不敢进剿，致使匪焰更为猖獗。 嘉庆十五年（1810年）庚午二月初十日，张保仔又破毁新会虎坑水栅，直入开平长沙，焚烧铺户二百二十余间。当时新会沿海乡村，被烧劫者甚多，潭江河两岸乡村，几乎无一幸免。二月十四日，张保仔等劫掠三达、东头等处，后被梅冈、小冈村等乡勇狙击，才撤出海。 由于张保仔海盗之乱，为害甚烈，两广总督百龄大集水师，围困张保仔贼众于赤沥角之大屿山，纵火围攻，贼寇不敢顽抗，乘夜突围逃遁。 当时黑旗帮贼首郭学显有向清廷乞降之意，张保仔被困乞援时，郭学显置之不理，还乘张保仔之败加以袭击，夺去大船十六艘，收集张保仔贼众三百余人，赴归善县平海向清廷乞降。张保仔自败于赤沥角后，亦萌投诚之意。清政府便趁机对其恩威并施，许其立功赎罪。于是年四月，张保仔遂率红旗帮二万多贼众向两广总督百龄请降。百龄亲临香山（今之中山市）芙蓉沙抚降，授以张保仔千总官衔。自此消除海盗劫掠之大祸，江门、新会一带乡村始得安宁。陈一峰
