现称为小阮的乐器，也称为高音阮。是“阮咸系列”的高音乐器。作为系列性的乐器，小阮与中音阮咸，及次中音阮咸及大阮咸组成系列的效果是可以肯定的。
小阮的音域和柳琴无异，演奏技法略有差别。所有现时的柳琴及月琴独奏曲均能使用小阮代之，它与柳琴最大不同之处是音质和音色，小阮的音色界乎原柳琴和月琴之间。小阮改革的原因是针对乐队用的柳琴音色较单薄，高音虽明亮但不够结实，而月琴音色浑厚但较蒙高音区的演奏不方便。小阮改革的目的是要解决乐队长期使用柳琴时产生的各种问题。因此小阮比柳琴的音量大，音色结实饱满，尤其在高音区更见突出。
