用碳刷，碳和金属摩擦，损耗碳，金属不用维护；用铜刷，金属和金属摩擦，损耗快，维护成本高。
碳刷的作用主要是对金属摩擦的同时导电，它不像金属对金属摩擦导电那样摩擦力可能会增大，同时交接的地方可能会烧结在一起。而碳刷因为碳和金属是两种不同的元素，多半都用在电动机上。
几乎所有的电机都使用碳刷，它是电机的重要组成部件。
为保障电机的正常运行，碳刷使用性能良好标志应该为：
（1）在换向器或集电环表面能较快形成一层均匀、适度和稳定的氧化薄膜。
（2）碳刷的使用寿命长，并不磨损换向器或集电环。
（3）碳刷具有良好的换向和集流性能，使火花抑制在允许的范围内，并且能量损耗小。
（4）碳刷运行时，不过热，噪音小，装配可靠，不破损。
