叶是种子植物制造有机养料的重要器官，它的主要作用有：
（l）进行光合作用和呼吸作用。光合作用的实质是绿色植物通过叶绿体利用光能，把二氧化碳和水合成贮藏能量的葡萄糖（进一步形成淀粉），并且释放出氧气的过程。呼吸作用的过程与光合作用恰好相反，其实质是：植物吸收空气中的氧气，将有机物（淀粉或葡萄糖）分解成二氧化碳和水，同时释放出植物生长所需的能量。
（2）蒸腾作用：植物吸入体内的水分，只有l％是真正用于各种生理过程和保留在植物体内的，而99％的水分却被蒸腾作用消耗掉了。蒸腾作用是植物吸收水分和使水分在体内运输的主要动力、高大的树木，如果没有蒸腾作用的拉力，水分是不可能到达冠部的。蒸腾作用还促进了根系从土壤中吸收无机盐，以及无机盐在植物体内的运输。还有蒸腾作用可以降低叶面温度。在夏天的中午，如果没有蒸腾作用将热能消散，只需几分钟就会将植物烧死。强烈的蒸腾作用可以使植物免受烈日灼伤。有些植物的叶还有贮藏营养物质和繁殖的作用。
