天堂鸟常绿宿根草本。高达1～2米，根粗壮肉质。茎不明显。叶对生，两侧排列，革质，长椭圆形或长椭圆状卵形，长约40cm，宽15cm。叶柄比叶片长2～3倍，中央有纵槽沟。花梗与叶近等长。花序外有总佛焰苞片，长约 15cm，绿色，边缘晕红，着花6～8朵，顺次开放。外花被片3个、橙黄色，内花被片3个、舌状、天蓝色。花形奇特，色彩夺目，宛如仙鹤翘首远望。秋冬开花，花期长达100天以上。
看它的名字就不难想象它的高贵和典雅。天堂鸟原产于南非，1973年被介绍到英国，英国人一见天堂鸟就被其端庄大方、艳丽而又妩媚的姿态所吸引，称其为不可言喻之花卉。天堂鸟在我国也是稀有的名贵花卉，它的花极为娇艳，花蕊呈天蓝色，围在花蕊周围的花萼却是艳丽的橙黄色，而托在底部的包片又是镶有紫色花边的兰绿色，整个花形绽开在浓郁挺拔的绿叶中，颇似仙鹤昂首遥望之姿。
天堂鸟适应性强，栽培容易，是一种有经济价值的观赏花卉。盆栽天堂鸟摆放宾馆、接待大厅和大型会议，具清新、高雅之感。在南方可丛植院角，点缀花坛中心，同样景观效果极佳。亦为重要切花。
