荨麻属荨麻科(Urticaceae)，多年生野生草本植物。春发冬谢，秋果累累。一般株高50～150厘米，茎直立，全株淡绿色，单一或有少数分枝，有四棱，全株密生蜇毛，触之奇痛。
刺荨麻是荨麻科的开花植物，英文名：stinging nettle。以新鲜的地上部或干燥的根部入药，主要生长在北欧、北美和北非。它也被称为荨麻和荨麻根。世界各地有六种刺荨麻。这种植物不能在广度上生长，所以它的长度只有5英尺。它有绒毛状的质地，接触时会产生不同的化学物质，如甲酸、血清素、组胺和乙酰胆碱。合成的化合物有时会对皮肤产生过敏反应和刺激作用。这就是人们称其中一些物种为燃烧的荨麻的原因。
