技术工人和技能人才是既有本质不同又有紧密联系的两个群体,高层次的技术工人也是技能人才的一部分,对技能人才的激励，对于高层次的技术工人乃至整个技术工人队伍都有着重要的影响作用。
1.技术工人的概念。对技术工人的定义一般有以下几种表述:(1)技术工人是指掌握了一定的技术能力、从事相关技术工作的熟练工人;(2)技术工人指的是在产业领域中具有一定的专业知识，掌握一定的工艺和技术，能够独立使用工具、设备进行操作或生产加工的熟练或比较熟练的工人。目前，我国技术工人分为初级工、中级工、高级工、技师、高级技师五个等级;(3)技术工人指那些在生产第一线从事操作类、重复性劳动的非管理专业技术人员，包括在第三产业中从事简单劳动的一部分技术人员。
2.技能人才的概念。对技能人才这个概念，国内外还没有形成统一的定义，不同的研究者都有不同的表述，但纵观大多数学者的观点，主要有以下几种:(1)所谓技能人才，就是在实践中运用知识和经验执行活动方面超过一般水平的、有才识学问的德才兼备的劳动者;(2)技能人才是指生产和服务企业中，在生产或服务一线从事那些技术含量大、劳动复杂度高的工作的高级技术工人和技师;(3)技能人才是指面向生产、建设、管理、服务第一线高技术含量工种上工作生产的骨干和身怀绝技，能解决关键技术为企业创造明显经济效益的高级技术工人。
3.技术工人与技能人才的关系。通过对技术工人和技能人才概念的对比我们可以发现：技术工人和技能人才同属于一个职系——工人系列，都是处于生产服务一线的劳动者，两者的概念在内涵上有重叠的地方，它们主要是在技术、能力、知识、经验等方面存在区别，两者在职业资格（职等）上呈现从低到高的阶梯排列。作为一名技术工人，是沿着从初级工，中级工，高级工，技师，高级技师这样的职业资格系列上升的。从狭义上讲，在高级工及以下，通常被称为技术工人，而一旦达到技师以上职业资格时则被称为技能人才（或者叫高技能人才）。正是因为在职系上有这样一种一脉相承的联系，所以，技能人才也可以看成是技术工人在职等上的最高境界和目标，又因为随着职业资格的上升，收入、地位、甚至于职务都会随着上升，所以，对技能人才的尊重、重用、优待不仅是对技能人才本身的激励，更是对位于这个体系下端广大技术工人和普通工人的激励。认识到这样一层关系，对于我们制定技能人才激励制度具有重要的启示作用，同时启示我们可以通过加强对技能人才的激励来实现对广大技术工人的间接的激励，另外对于人们以技术工人作为职业的职业选择行为也有巨大的影响作用。
